Greg Champion essayait de se rendre à son entreprise de Pacific Palisades mardi matin lorsqu’il a rencontré les flammes, et il pouvait sentir la chaleur et la fumée, ce qui lui rendait la respiration difficile.
Champion, 56 ans, se trouvait à environ 100 mètres de son entreprise, centre de traitement de la toxicomanie et de la toxicomanie Start-Up Recovery sur le Paseo Miramar, lorsque les équipes luttant contre l’incendie des Palisades l’ont arrêté.
« Si tu vas plus loin, tu vas mourir », lui a dit un pompier.
D’autres membres du personnel ont évacué tous les clients pendant que lui et un employé du centre de traitement se dirigeaient vers le centre de désintoxication.
Champion a été conduit par les pompiers en haut de la colline, loin de son entreprise et jusqu’à son domicile de la rue Grenola. Lui et sa famille sont restés assis dans les embouteillages pendant une heure et demie avant de rassembler leurs sacs de voyage et leurs effets personnels et de quitter Pacific Palisades.
Un avion de lutte contre les incendies s’est écrasé mardi sur l’incendie des Palisades, propulsé par voie aérienne.
(Brian van der Brug/Los Angeles Times)
Ils recherchent une chambre d’hôtel pour la nuit et surveillent les informations. Les filles de Champion fréquentent l’école chrétienne Calvary et le centre juif de la petite enfance Palisades Chabad. À la télévision, Champion a vu l’école suivante brûler.
« La meilleure chose à faire est de se préparer à évacuer », a-t-il déclaré. « J’ai trois belles filles, une épouse merveilleuse et deux chiens, et je vais être en sécurité, pas désolé. »
À l’école chrétienne Calvary, un enseignant a déclaré au Times qu’il avait été surpris par la rapidité du tir des palissades.
« Il y a eu des incendies auparavant et nous sommes toujours très prudents. Nous avons toujours un œil sur la sécurité », a déclaré l’universitaire, qui n’était pas autorisé à s’exprimer publiquement. « Mais celui-ci est apparu très rapidement. Cela ressemblait à un film ; C’est vraiment assez surprenant. »
Dans les 15 minutes suivant la première notification de l’incendie à l’école située au 701 Palisades Drive, les véhicules de pompiers de la station 23 ont commencé à diffuser sur la chaussée. Dans un premier temps, l’école a ordonné aux enseignants de garder les enfants à l’intérieur et a commencé à distribuer des masques.
Les gens regardent l’incendie des Palisades depuis le California Incline à Santa Monica mardi après-midi.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
« Il y a beaucoup de fumée sur le campus », a déclaré l’enseignant. « Nous pouvions voir les flammes. Certains étudiants disaient que leurs maisons étaient en feu. C’était très douloureux. »
Les parents ont commencé à récupérer leurs enfants, alors lorsque les administrateurs de l’école ont décidé d’évacuer l’école, de nombreux élèves étaient déjà partis. L’enseignant, ainsi que d’autres membres du personnel, surveillaient attentivement qui emmenait les enfants : « Nous ne pouvons pas confier les enfants à des personnes que nous ne connaissons pas. »
Les enfants restants ont marché bras dessus bras dessous sur Palisades Drive, guidés par le personnel, jusqu’à la station 23. À partir de là, alors que la qualité de l’air se détériorait et que les routes étaient fermées, ils ont continué sur la Pacific Coast Highway, s’arrêtant d’abord au restaurant Gladstone, puis descendant plus loin. Route vers le Bel-Air Bay Club, à environ 2 km de l’école.
« Nous courons jusqu’au bout », a déclaré l’enseignant. « Nous avons fait du bon travail pour attraper les enfants. Certains n’ont pas pu rentrer chez eux à cause de l’incendie. Cela s’est passé très vite. »