UNSelon le World Happiness Report, le pays le plus joyeux au monde est une nation nordique amoureuse de la nature : la Finlande. Sur le papier, il n’est pas difficile de comprendre pourquoi. C’est l’un des pays les moins corrompus au monde, bâti sur une démocratie et prompt à donner le droit de vote aux femmes. L’éducation, de la garderie à l’université, est gratuite. La criminalité est faible, l’eau est propre, l’air frais et il y a plus de saunas que de voitures. Mais est-ce vraiment un endroit agréable à vivre ? Et les Finlandais peuvent-ils m’apprendre (ainsi qu’au reste du Royaume-Uni, qui se classe 20e dans le Happiness Report) quelque chose sur le bien-être au pays des forêts et de la liberté ?
Je commence à Helsinki. Avec une population de seulement 630 000 habitants, c’est une capitale de poche mais charmante, regorgeant d’une scène gastronomique nordique, d’un groupe de startups technologiques et de sa propre esthétique de design, le tout baigné de jusqu’à 19 heures par jour de soleil dans le été. Autour d’un café chez Nolita, son restaurant et boulangerie zéro déchet, le chef d’origine serbe Luca Basic me raconte qu’il est arrivé à Helsinki à l’âge de 19 ans et qu’il a immédiatement décidé d’y rester. Alors, qu’est-ce que le bonheur en ville ? Il n’hésite pas. « C’est la confiance dans l’État. Cela va au-delà de choses comme le fait que les bus soient à l’heure ou que mon personnel puisse se permettre de vivre au milieu de sa ville.
En été, explorée pendant ces interminables heures de soleil à pied ou à vélo, la ville semble éminemment vivable. Mais les locaux savent aussi tirer le meilleur parti des profondeurs de l’hiver, en se réchauffant dans des cafés chaleureux autour d’un bol de soupe au saumon ou en creusant des trous dans la glace marine pour se baigner. Et si 40 % de la capitale est consacrée aux espaces verts, au-delà des limites de la ville d’Helsinki, la nature est abondante. Le pays est une mosaïque de 190 000 lacs vitreux et de 76 000 îles, tandis que le reste est constitué à 75 % de forêt. Au nord se trouve la Laponie enneigée, mais vous n’avez pas besoin d’aller si loin pour découvrir la nature sauvage. Les grands espaces ne sont qu’à quelques minutes des villes – vous n’êtes jamais à plus de 10 minutes à pied d’un parc ou d’une forêt.
La plupart des Finlandais passent leurs vacances dans des cabanes d’été traditionnelles, où l’eau courante est facultative, mais un sauna au feu de bois et un plongeon dans le lac sont obligatoires. Et ils pensent que la nature est si bonne pour vous que vous pouvez désormais l’obtenir sur ordonnance. Sur la petite île interdite aux voitures de Vartiosaari, à seulement une minute d’Helsinki en ferry à énergie solaire, je rencontre Adela Pajunen. Adela a été le fer de lance d’un nouveau mouvement permettant aux médecins finlandais de prescrire du temps dehors à leurs patients stressés – son modèle de prescription naturelle a été reconnu mondialement pour ses effets scientifiquement prouvés. Nous suivons le parcours bien-être qu’elle a créé sur l’île, parcourant des parcelles de myrtilles sauvages pendant qu’elle nous montre la valériane et la reine des prés et explique que chaque Finlandais sait comment récolter en toute sécurité des baies et des champignons dès la petite enfance. Se connecter avec la nature, dit-elle, est la clé du bonheur.
Cachée parmi les pins des îles se trouve une cabane d’été bleu ciel où nous rejoignons l’Allemand Wolfgang Zellar pour un thé et des baies fourragères. Chaque résident finlandais à qui j’ai posé la question a une raison différente pour laquelle il est heureux, même si Wolfgang me dit que la plupart d’entre eux pensent que leur statut de peuple le plus joyeux de la planète n’est pas tout à fait exact. “Une meilleure définition serait le contentement de votre sort, la satisfaction de la façon dont la vie est en ce moment.”
De nombreux locaux, lorsque je mentionne l’indice de bonheur, s’empressent de souligner que leur pays n’est pas parfait. Les Finlandais s’inquiètent de l’avenir de leur État-providence, du changement climatique et me rappellent la longueur inquiétante de la frontière terrestre avec la Russie, longue de 830 milles. Et il y a un côté autodérision chez les Finlandais, qui ont un sens de l’humour noir. « La souffrance rend beau », dit un proverbe finlandais. Nous avons eu hygge (confort danois) et juste ce qu’il faut (contentement suédois) mais j’ai toujours aimé contenu – une manière finlandaise d’être défini comme « détermination stoïque, ténacité et robustesse ». Adela me dit que les habitants « ne se plaignent pas de l’hiver ou du temps » alors que le ciel s’ouvre à mi-chemin de notre promenade, remplissant l’air d’une odeur de forêt humide.
Plus à l’est, dans la région de Kotka-Hamina, le guide sauvage Simo Peri et moi portons un canot vert jusqu’à l’eau. La rivière Kymi se ramifie comme un bois et tandis que nous remontons le courant, des libellules parsèment la surface et je surveille les élans parmi les pins au bord de la rivière. Simo explique qu’on peut pagayer où bon nous semble grâce au Les droits de chacun ou « Le droit de tous », une loi qui donne à chacun la liberté d’utiliser, de se déplacer et de chercher de la nourriture dans les forêts et les lacs finlandais. De retour sur la rive, nous marchons à travers une forêt dense et un substrat rocheux parsemé de mousse pour atteindre le lac Kukuljärvi, près du village de Ruotsinpyhtää, sur la côte sud de la Finlande. Simo prépare du café et des saucisses dans un cadre traditionnel le porche – un abri en bois avec un foyer ouvert à tous – je saute d’une petite jetée dans les profondeurs du lac, frais et clair comme un verre d’eau.
Nager en eau froide (« En Finlande, nous appelons cela simplement nager », hausse les épaules, Leena Karppinen, une habitante d’Helsinki) est ici un mode de vie plutôt qu’une tendance. Les Finlandais connaissent les bienfaits mentaux et physiques de natation d’hiver (nager sur glace) pendant des siècles. Et dans un pays où les lacs sont gelés d’octobre à mai, ils n’hésitent pas à commencer la journée en creusant un trou dans la glace pour se baigner.
C’est peut-être parce qu’ils peuvent toujours se réchauffer dans le sauna après. Les bains publics au feu de bois font partie intégrante de la culture finlandaise. À l’origine espace pour se laver le corps dans une maison finlandaise, le sauna est devenu un rituel commun pour soulager le stress et socialiser. Chaque ambassade finlandaise dispose d’un sauna, où les diplomates internationaux peuvent être invités nus à des réunions informelles. Et tandis que la plupart des Finlandais disposent d’un sauna à la maison, de grands bains publics font à nouveau leur apparition dans tout le pays.
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Sur l’île de Lonna – un petit bout de terre de seulement 150 m de long et à seulement 10 minutes en ferry d’Helsinki – je partage un sauna mixte traditionnel avec des habitants de tous âges, dont des femmes très enceintes et mon propre bébé, Sylvie, qui se joint à nous pour quelques-uns. minutes et se fait sourire par les locaux. “Elle est finlandaise maintenant!” disent-ils.
Lieux de séjour
Helsinki : Maja Maja propose quatre minuscules cabanes hors réseau perchées sur le littoral à 10 minutes en bateau de la capitale.
Îles d’Åland : Sviskär est une « cabane d’ermite » située sur une île de 28 hectares dans l’archipel d’Åland. C’est la base idéale pour se nourrir ou se baigner dans la mer Baltique.
Laponie: L’hôtel Cahkal est situé en hauteur dans le cercle polaire arctique et fonctionne à l’énergie verte et propose du ski guidé. et randonnée sous la nuit polaire.
