Le M/V Barnstable de la Steamship Authority mis en service se dirige vers Nantucket
La cérémonie de mise en service a eu lieu lundi à Hyannis pour le nouveau ferry de Woods Hole, Martha’s Vineyard et Nantucket Steamship Authority, le M/V Barnstable.
Nantucket pourrait faire face à des retombées économiques importantes si le gouvernement fédéral donne suite à une proposition visant à étendre les restrictions de vitesse des navires dans Nantucket Sound pendant la basse saison, selon une étude réalisée par le groupe de recherche sur les politiques économiques et publiques de l’Institut Donahue de l’Université du Massachusetts. L’étude estime une perte annuelle d’activité économique de près de 300 millions de dollars.
Les restrictions, destinées à réduire le risque de collision avec les baleines noires de l’Atlantique Nord, une espèce en danger critique d’extinction, affecteraient le service de ferry de l’île, réduisant le nombre de traversées et la vitesse à laquelle les ferries fonctionnent du 1er novembre au 30 mai de chaque année. Les responsables de Nantucket ont fait valoir que, même s’ils conviennent qu’il est important de protéger les baleines noires, les animaux ne sont pas présents dans le détroit.
L’étude a révélé que les changements proposés par la NOAA élimineraient le service de ferry rapide pendant la basse saison et réduiraient le nombre d’allers-retours quotidiens sur les ferries mixtes passagers-cargo de Woods Hole, Martha’s Vineyard et Nantucket Steamship Authority de trois à deux – un changement ce que les dirigeants de l’île craignent aurait de profondes répercussions pour Nantucket.
Les résultats ont été discutés lors d’une réunion conjointe du comité restreint, des commissaires du comté de Nantucket et de la commission de planification et de développement économique de Nantucket le 18 décembre.
La présidente du Select Board, Brooke Mohr, a des doutes quant à l’estimation initiale de la NOAA d’un impact économique de “dizaines de millions de dollars”, que les responsables locaux estiment insuffisante.
“Il existe un seuil de 100 millions de dollars au-delà duquel le gouvernement fédéral est tenu de mettre en place un processus différent d’approbation réglementaire et de participation du public”, a déclaré Mohr, “nous avons donc engagé l’Institut Donahue pour effectuer une analyse de l’impact potentiel”.
Quantifier les effets sur l’économie de Nantucket
Rod Motamedi, directeur adjoint de l’Institut Donahue, a précisé que l’étude visait à quantifier les effets économiques de la réduction du service de ferry et ne constituait pas une analyse coûts-avantages de la probabilité réduite de collision avec des baleines.
L’étude a utilisé des données sur les volumes de passagers, les modèles de navetteurs, les tendances des visites et la valeur des marchandises échangées à destination et en provenance de Nantucket.
L’une des principales conclusions a été l’effet sur le service de ferry rapide hors saison.
“Ce qu’il est important de souligner, c’est que ce n’est pas que les ferries à grande vitesse iront simplement plus lentement, mais qu’ils ne circuleront pas du tout”, a expliqué Motamedi.
Préoccupations pour les navetteurs, les visiteurs et les commerçants
L’une des principales préoccupations concerne les conséquences sur les 1 255 navetteurs qui représentent 22 % de la main-d’œuvre de Nantucket.
Avec une limitation de vitesse, le voyage aller-retour prendrait six heures, et avec un nombre limité de ferries dans chaque sens, les déplacements deviendraient peu pratiques. De nombreux navetteurs pourraient cesser de faire le trajet, ce qui entraînerait une perte de 192 millions de dollars en activité économique, 980 emplois et 33 millions de dollars de recettes fiscales, selon l’institut.
Le marché immobilier de Nantucket rend peu probable que les navetteurs s’y installent à la place, a ajouté Motamedi.
L’étude prévoit également une perte de visiteurs, notamment les excursionnistes et les visiteurs de courte durée. Les difficultés accrues liées aux déplacements dissuaderaient de nombreuses personnes de venir, a déclaré Motamedi. Cela pourrait entraîner une réduction de 72 millions de dollars de l’activité économique, la création de 465 emplois et une perte de recettes fiscales de 13,8 millions de dollars.
Le commerce, autre préoccupation, pourrait également connaître une baisse significative. La capacité de fret pourrait être réduite d’un tiers, mettant en péril 17 % du commerce annuel de marchandises de l’île.
“La perte du commerce extérieur représente 22 millions de dollars d’activité économique, 60 emplois et 2,7 millions de dollars de recettes fiscales”, a déclaré Motamedi.
L’effet sur le commerce entrant, y compris sur les fournitures essentielles comme la nourriture, le carburant et les produits médicaux, est plus difficile à quantifier, a-t-il déclaré, “mais nous sommes presque certains qu’il sera négatif”.
Effets sur les services publics, les soins de santé et l’éducation
La réduction du service de ferry affecterait également l’accès aux services essentiels sur le continent. Peter Schaefer, un habitant, s’inquiète : « De nombreux services médicaux et professionnels de la santé ne se trouvent que sur le continent. À l’heure actuelle, vous pouvez le faire en une journée sans rester chez vous et sans payer un billet d’avion ridicule. Ce changement rendra cela impossible.
Motamedi a souligné la difficulté de quantifier la perte d’accès aux services médicaux, mais cela a des effets réels sur la qualité de vie. L’éducation pourrait également être affectée, car le système scolaire de l’île dépend du service de ferry pour les voyages éducatifs et les activités sportives.
Préoccupations soulevées concernant la valeur des logements et des propriétés
Une autre préoccupation soulevée lors de la réunion était la baisse potentielle de la valeur des propriétés. Wendy Hudson, membre itinérante de la Commission de planification et de développement économique de Nantucket, craint que les gens ne quittent l’île, ce qui entraînerait une chute de la valeur des propriétés.
Motamedi a reconnu que même si l’effet total sur le marché du logement est difficile à mesurer, une diminution de l’attrait de Nantucket en tant que communauté fonctionnant toute l’année pourrait entraîner une baisse de la valeur des propriétés. Cela pourrait également augmenter le nombre de logements « saisonnièrement vacants », qui constituent déjà une partie substantielle du parc immobilier de l’île.
Selectman et le commissaire du comté, Matt Fee, ont ajouté qu’il n’y aurait peut-être pas de nouvelle croissance et que les impôts pourraient changer, les résidents à faible revenu payant potentiellement plus et les forçant à quitter l’île.
L’étude Donahue estime une perte globale d’activité économique de 286 millions de dollars, éliminant 1 500 emplois, soit environ 11 % de l’économie et de la main-d’œuvre de Nantucket, sans compter les pertes supplémentaires dues aux perturbations de la chaîne d’approvisionnement.
Les dirigeants de Nantucket ont soumis jeudi l’étude, accompagnée d’une lettre aux représentants fédéraux et étatiques, pour plaider en faveur d’un réexamen de la réglementation, y compris une lettre au gouverneur Maura Healey.
Où sont les baleines noires ?
Dans leur lettre, les dirigeants de Nantucket reconnaissent qu’il est impératif de protéger la population de baleines noires, mais soutiennent que les efforts de conservation devraient se concentrer sur les zones où se trouvent les baleines, « et ce n’est pas le détroit de Nantucket ».
Selon les opérateurs de ferry, ont-ils écrit, il n’y a eu aucune observation documentée de baleine noire dans le détroit de Nantucket au cours de plus d’un million de voyages entre Hyannis et Nantucket au cours des 25 dernières années.
Pendant ce temps, les scientifiques de l’Aquarium de la Nouvelle-Angleterre ont observé de plus en plus de baleines noires autour des Nantucket Shoals, au sud-est de l’île, et ce printemps, plusieurs ont été repérées dans des zones non protégées, notamment les voies de navigation au sud de Cape Cod. Mais comme ils concentrent leurs efforts d’enquête au sud des îles, ils ne disposent pas de données facilement disponibles sur le détroit de Nantucket.
Heather McCarron écrit sur le changement climatique, l’environnement, l’énergie, la science et le monde naturel, en plus des actualités et des reportages dans Barnstable et Brewster. Contactez-la à [email protected].
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