Les pompiers qui luttent contre les incendies de forêt dévastateurs autour de Los Angeles se préparent au retour de vents dangereux alors que le bilan des victimes de la tragédie s’élève à au moins 24.

Les vents violents connus sous le nom de vents de Santa Ana sont largement accusés d’avoir transformé l’incendie de forêt en un enfer dévastateur qui a rasé des quartiers entiers autour de la deuxième plus grande ville américaine frappée par la sécheresse.

Le service météorologique national a émis un rare avertissement concernant des « conditions particulièrement dangereuses » avec d’intenses incendies de forêt dans la nuit de lundi à mardi et mercredi. Vents jusqu’à 40 mph (64 km/h) et rafales jusqu’à 70 mph (113 km/h) en montagne.

Le chef des pompiers du comté de Los Angeles, Anthony C. Marrone, a déclaré que 70 camions-citernes supplémentaires étaient arrivés pour aider les pompiers à combattre toute nouvelle flamme provoquée par le vent. « Nous sommes prêts pour le prochain événement éolien », a déclaré Marrone.

Au total, les quatre incendies ont brûlé plus de 160 km², soit une superficie plus grande que celle de San Francisco. L’incendie d’Eaton s’étend à lui seul sur 59 milles carrés (environ 153 kilomètres carrés) près de Pasadena et l’incendie de Palisades dans une enclave aisée le long de la côte du Pacifique. Les premières estimations suggèrent qu’ils pourraient être les plus chers du pays, à 150 milliards de dollars, selon Accuweather.

Mais signe d’un certain progrès, les pompiers luttant contre les incendies ont installé une forme de confinement autour de chaque incendie, qui s’est développé au cours du week-end.

Le calme relatif des vents de dimanche a également permis à certains de regagner les zones précédemment évacuées.

Même si le confinement des débris de l’incendie s’est accru, d’autres mauvaises nouvelles ont émergé des cendres : le nombre de morts est passé à 24 dimanche soir après une mise à jour du médecin légiste du comté de Los Angeles. Selon le bureau du coroner du comté de Los Angeles, 16 des 24 décès ont été attribués à l’incendie d’Eaton et huit à l’incendie de Palisades. Le bilan peut également s’alourdir à mesure que les chiens de recherche effectuent des recherches systématiques dans un même quartier.

Les autorités ont déclaré qu’au moins 16 personnes étaient portées disparues et que ce nombre allait probablement augmenter.

Certains habitants ont pu regagner leur domicile pour constater les dégâts.

Jim Orlandini, qui a perdu sa quincaillerie à Altadena, à côté de Pasadena, a déclaré que sa maison de 40 ans avait été épargnée.

« Nous n’avons pas dormi mardi soir parce que nous avons réalisé que la maison avait disparu », a-t-il déclaré à l’Associated Press. «Je n’arrêtais pas de penser, je ne sais pas ce que je vais trouver quand je reviendrai ici et après 40 ans, vous savez, beaucoup de choses qu’on oublie disparaissent quand la maison brûle. . Nous sommes donc reconnaissants de ne pas le faire. « 

Des équipes de Californie et de neuf autres États font partie de la réponse en cours, qui comprend près de 1 400 camions de pompiers, 84 avions et plus de 14 000 personnes, dont des pompiers récemment arrivés du Mexique.

Les pillages restent une source de préoccupation, les autorités signalant davantage d’arrestations à mesure que le vandalisme s’intensifiait. Le capitaine Michael Lorenz du département de police de Los Angeles a déclaré que deux des personnes arrêtées se rendaient dans des maisons en tant que pompiers.

Alors que les troupes de la Garde nationale de Californie se tiennent prêtes à protéger les biens, le gouverneur Gavin Newsom a posté sur X : « La Californie n’autorise pas le pillage. »

La maire de Los Angeles, Karen Bass, a déclaré dimanche qu’elle s’était entretenue avec la nouvelle administration de Donald Trump et qu’elle espérait que le président élu se rendrait dans la ville.

Bass fait face à un test critique de son leadership au cours de la plus grande crise que la ville ait connue depuis des décennies, mais les échecs du leadership, les récriminations politiques et les enquêtes commencent.

Newsom a ordonné vendredi aux responsables de l’État de déterminer pourquoi le réservoir de 117 millions de gallons (440 millions de litres) ne fonctionne pas et pourquoi certaines bouches d’incendie sont à sec.

L’Associated Press a contribué à ce rapport