Contre toute attente, les forces ukrainiennes ont attaqué dimanche. Des groupes d’assaut ancrés dans les Forces d’assaut aériennes indépendantes d’Ukraine ont émergé de leurs tranchées et de leurs bunkers souterrains à la limite nord des troupes ukrainiennes de 250 milles carrés en garnison dans l’oblast de Koursk, dans l’ouest de la Russie et, bien qu’ils soient trois contre un sur tout le saillant, ont avancé vers deux milles.

Les combats dans et autour du village de Berdin ont été violents. Les drones ont frappé à la fois les attaquants et les défenseurs. Les fantassins ukrainiens et russes étaient suffisamment proches l’un de l’autre pour tirer des lance-grenades à courte portée. Et un équipage ukrainien a transformé son véhicule de combat d’infanterie Stryker à huit roues en arme et a écrasé et écrasé au moins un malheureux soldat russe qui tentait d’esquiver à pied.

L’incident brutal survenu pendant la journée dans un champ enneigé quelque part à Koursk a été observé sans passion par au moins deux drones de surveillance ukrainiens. Pendant que les drones diffusaient la vidéo, le Stryker de 19 tonnes accélérait à travers le champ, tournant brusquement pour s’aligner avec les soldats russes pris sans protection dans la neige.

D’après les images, il ressort clairement que le rapide Stryker, normalement conduit par deux soldats, a heurté quelqu’un. On ne sait pas si cette personne a vécu ou est morte. Blessés ou morts, ils ne sont qu’un autre corps brisé dans une guerre qui a tué et mutilé plus d’un million de personnes des deux côtés en 35 mois sanglants.

Seules les circonstances sont uniques. Pourquoi les Russes étaient-ils seuls et sans soutien ? Pourquoi l’équipage du Stryker n’a-t-il pas ouvert le feu avec la mitrailleuse montée sur le véhicule au lieu d’écraser, au prix de grands efforts et à grands risques, sa ou ses victimes ?

Il est possible de répondre aux deux questions. Si les Ukrainiens avaient avancé assez rapidement, prenant par surprise les défenseurs russes, ils auraient peut-être réussi à couper certaines positions russes éloignées et les malheureuses troupes qui les occupaient. Ce genre de combats désordonnés caractérise la bataille de Koursk depuis que de puissantes forces ukrainiennes ont envahi l’oblast en août.

Quant aux motivations de l’équipage du Stryker, il est possible que le canon du véhicule se soit enrayé ou qu’il soit à court de munitions. C’est également possible : le massacre de la voiture n’était rien d’autre qu’une soif de sang.

Dans ce dernier cas, il s’agit d’un indicateur important du moral et de la volonté de combattre d’au moins un équipage de véhicule dans une armée qui compte certainement des milliers de personnes. La haine de l’ennemi et le désir de le tuer sont une condition préalable à la victoire d’une jeune armée face à un ennemi plus établi.

Cultiver cette haine est difficile. Cela vient avec le temps et une expérience douloureuse. Lorsque la jeune armée américaine s’est déployée pour la première fois pour combattre les nazis allemands endurcis par la guerre en Afrique du Nord en 1942, l’absence de haine parmi de nombreux soldats américains a contribué aux résultats initialement médiocres, selon l’historien Rick Atkinson écrivant dans son histoire fondamentale. Une armée à l’aube.

George Patton, le légendaire général de char qui a aidé à conduire les Américains en Afrique, se plaignait d’avoir besoin d’officiers capables de « transpirer, se mettre en colère et réfléchir en même temps ». De plus, il avait besoin « d’hommes ayant une haine appropriée envers les Allemands », écrivait Atkinson.

Il y a 83 ans, il a fallu de lourdes pertes dans le désert africain pour enseigner la haine aux Américains, mais ils ont fini par l’apprendre. Les Ukrainiens, dont beaucoup étaient des civils jusqu’il y a trois ans et n’ont rejoint l’armée qu’après que la Russie a étendu son invasion de l’Ukraine en février 2022, ont peut-être été plus prompts à intérioriser cette haine vitale envers un agresseur étranger.

Si l’équipage d’un véhicule assoiffé de sang s’est mis en quatre pour écraser un Russe sans défense, la haine est désormais profonde.