En février 1984, Jean-Marie Le Pen apparaît pour la première fois dans la plus importante émission politique française de la télévision, Le moment de vérité. A l’extérieur du studio, malgré la température glaciale, l’ambiance était chaleureuse, avec des manifestants protestant contre «indécent» invitation du chef du parti d’extrême droite Front national, que de nombreux Français considéraient comme raciste et fasciste.

A l’intérieur, plusieurs journalistes à l’air sévère grillé Le Pen pendant plus d’une heure. N’aviez-vous pas peur que votre rhétorique anti-immigration n’alimente les pires instincts des Français ? Qu’avait-il à dire des antisémites déclarés et des anciens SS qui remplissaient les rangs de son parti ? Qu’en est-il de son soutien aux dictatures de Francisco Franco et d’Augusto Pinochet ?

Le Pen n’a pas adouci ses sentiments sur l’immigration, mais les efforts des intervieweurs pour exposer ses opinions les plus sombres ont échoué ce soir-là. Il refusait d’être blâmé pour ce que d’autres disaient ou faisaient, assurait aux téléspectateurs qu’il était un grand partisan de la démocratie et se présentait comme un type raisonnable et jovial qui disait simplement à haute voix ce que pensaient aussi des millions de Français de la classe ouvrière comme lui. . et ceux qui ont osé remettre en question le politiquement correct de l’élite médiatique. Le lendemain, devant les locaux du parti Front National, des centaines de personnes ont fait la queue pour demander à se joindre. Une star populiste est née.

Alors âgé de 55 ans, né en juin 1928, il avait parcouru un long chemin depuis la maison au sol sale du petit village de Bretagne où il avait passé son enfance. Après que son père, pêcheur, ait été jeté à la mer par une mine pendant la Seconde Guerre mondiale, Le Pen, alors âgée de 14 ans, a fait l’expérience directe de la véritable pauvreté. L’école n’était pas son point fort, mais il a réussi d’une manière ou d’une autre à s’installer à Paris et à y obtenir son diplôme, gagnant sa vie grâce à divers petits boulots.

C’est à l’université, à la tête du syndicat des étudiants en droit à la fin des années 40 et au début des années 50, que Le Pen s’est épanoui en tant que leader, rivalisant avec la gauche, pourchassant les filles et profitant de la débauche de la vie étudiante à la City. de Lumière. L’argent était encore limité, mais Le Pen l’était s’amuser beaucoup.

Il est resté occupé même après l’université. Dans les années 1950, il fut député du mouvement poujadiste anti-impôts et se porta volontaire pour lutter contre les mouvements indépendantistes en Indochine et en Algérie, une décision évidente pour une tête brûlée qui croyait que la France devait maintenir son empire par tous les moyens possibles. moyens. Ces moyens comprenaient la torture des prisonniers, que l’armée française pratiquait systématiquement dans le cadre de sa campagne contre-insurrectionnelle en Algérie et que Le Pen avait accusé de se. Il a toujours nié toute implication directe, mais a également défendu de manière controversée la légitimité des « interrogatoires brutaux » dans une situation où les renseignements étaient désespérément nécessaires et rapides. « Nous n’avons pas écrasé les terroristes en étant gentils avec eux », aurait-il déclaré. Dire des décennies plus tard.

Cependant, au milieu des années 1960, l’empire avait disparu et la culture politique nationaliste en France était devenue plus marginale que jamais. Le Front national, fondé par Le Pen en 1972 avec divers dirigeants néo-fascistes, parviendra à peine à obtenir ce résultat. 0,75%. des voix aux élections présidentielles organisées deux ans plus tard, et le parti restera totalement sans importance dans le paysage politique du pays pendant une décennie.

Mais Le Pen était tenace et au début des années 1980, au milieu du tournant néolibéral qui s’installait dans une grande partie de l’Occident et du mécontentement de nombreux Français à l’égard du gouvernement du président socialiste François Mitterrand, le Front national commença à attirer de plus en plus d’adeptes. nombre de partisans. de la classe ouvrière et de la petite bourgeoisie.

Il l’a fait en s’en prenant de manière obsessionnelle aux immigrés, en les associant au crime et en les accusant de supprimer les emplois des gens. C’était une rhétorique imprudente, mais elle a trouvé un écho auprès de nombreuses personnes. Pauvre faubourgs Les quartiers fortement peuplés d’immigrés étaient visibles aux yeux de tous, mais une grande partie de la gauche était devenue réticente à parler des questions d’immigration. Le Pen a senti une opportunité et a fait sienne la question. « 1 million de chômeurs, c’est 1 million d’immigrés de trop ! La France et les Français d’abord ! lire le Front National affiches électorales.

Après avoir obtenu de bons résultats lors de quelques élections locales en 1983, le parti a gagné plus de 10 pour cent du vote national aux élections européennes un an plus tard et parvient à faire entrer des dizaines de députés au Parlement français en 1986 : la première fois qu’un parti d’extrême droite entre à l’Assemblée nationale depuis le mouvement poujadiste des années 1950.

Un instant, à l’époque où son charme était offensant Le moment de véritéLe Pen semblait en passe de devenir un acteur majeur de la vie politique française. Bien sûr, à droite comme à gauche, beaucoup le considéraient comme un fanatique haineux : il estimait entre autres que l’homosexualité était « un problème biologique et social ». anomalie« et ce que disent les personnes atteintes du SIDA »lépreux» et devrait être enfermé. Mais si la montée en puissance de Le Pen dans les sondages s’était poursuivie, tôt ou tard, une alliance électorale avec les conservateurs traditionnels et un poste ministériel n’auraient pas été si farfelues à envisager. Le Pen l’a certainement fait.

Mais cela n’a pas duré longtemps. Dans une interview accordée à la radio française en 1987, Le Pen a donné une réponse bâclée à une question sur le négationnisme : interrogatoire la réalité des chambres à gaz nazies et ajoutant que, de toute façon, le fait qu’elles existaient ou non était un « détail » dans l’histoire de la Seconde Guerre mondiale.

Le masque était enlevé. Les Français ont eu un aperçu de qui était réellement Le Pen, et ils n’ont pas aimé ce qu’ils ont vu. LE partager le pourcentage de ceux qui considèrent Le Pen comme un « danger pour la démocratie » est passé de 35 % à 65 %. Le Pen et son Front National sont devenus des parias politiques.

« En 40 ans de vie publique, c’est la chose la plus stupide qui soit jamais sortie de ma bouche », Le Pen dit un assistant après l’émission de radio. Il ne lui faudra cependant pas longtemps pour assumer pleinement le rôle de mauvais garçon dans lequel la classe politique avait décidé de le reléguer. Dans les décennies qui suivirent, Le Pen le fit de temps à autre. goutte un commentaire antisémite, raciste ou homophobe devant la caméra ; puis il regarda le cri éclater avec un sourire satisfait.

Cela a dû être presque libérateur pour lui, laissant enfin son moi le plus sombre émerger sans entraves et abandonnant une fois pour toutes ses espoirs jamais pleinement avoués de devenir plus mainstream, comme s’ils n’avaient été que des moments de faiblesse.

Sa mission était désormais de satisfaire les extrémistes de son parti. Ses provocations sont devenues un moyen de mettre à mal des personnes – dont, à partir des années 2000, sa fille Marine Le Pen – qui voulaient adoucir l’image du parti pour mettre fin à son isolement et attirer des électeurs plus modérés. « Personne n’est intéressé par un beau Front National » soutenu Le Pen.

On ne sait pas vraiment s’il était réellement intéressé à accéder au pouvoir politique dominant à ce moment-là. Certes, il dirigeait le Front national comme un monarque absolu, avec colère (et généralement jeter) ceux qui ont osé remettre en question ses décisions, et il a continué obstinément à se présenter encore et encore à la présidence française.

Mais même en grandissant, il n’a fait que peu d’efforts pour ressembler à un fonctionnaire du gouvernement. Ce n’étaient pas seulement des déclarations scandaleuses. En 1997, alors qu’elle faisait campagne en faveur d’une autre fille, Marie-Caroline Le Pen, candidate au Parlement, Le Pen, 68 ans, a remporté dans un combat avec un groupe de manifestants, maltraitant un candidat de gauche et proférant une insulte homophobe devant les caméras. Les espoirs de Marie-Caroline sont immédiatement déçus, mais Le Pen rayonne. «Je me sens à nouveau jeune», rayonnait-il.

En 2002, il atteint finalement le second tour de l’élection présidentielle, dans un bouleversement qui traumatise une grande partie du pays. Pourtant, la victoire écrasante de Jacques Chirac au second tour, avec plus 80 pour cent du vote, a clairement indiqué que l’Elysée ne serait jamais aux mains du Front National sous Le Pen.

C’était le début de la fin de la carrière politique de Le Pen. L’étoile de Marine commença à monter. Il a succédé à son père âgé de 82 ans au Front national en 2011, redoublant immédiatement ses efforts pour dé-diaboliser le parti et apportant des changements significatifs à son programme politique. Le Rassemblement national actuel, tel qu’il a été rebaptisé, reste un parti d’extrême droite déterminé à limiter l’immigration et dont les militants ont un fort impact. propension pour avoir tenu des propos islamophobes et xénophobes. Mais c’est un homme d’État, il dépense beaucoup propositions Parce que l’économie n’a pas grand-chose à voir avec le dégoût de son fondateur pour la bureaucratie, les impôts et l’interventionnisme étatique.

Cependant, Jean-Marie Le Pen n’est pas resté silencieux lors de cette transformation : il a au contraire critiqué et saboté sa fille pendant des années. Des tensions de longue date ont atteint leur paroxysme en 2015, lorsque, dans une tournure surprenante des événements, l’ancien fondateur a été exclu de la fête.

Il est quelque peu ironique que Marine Le Pen ait dû mettre son père de côté pour que le parti qu’il a créé puisse enfin prospérer. Aujourd’hui, après l’épuration des tons plus explicitement néofascistes et antisémites qui ont longtemps caractérisé le parti, le Rassemblement National sondages environ un quart de l’électorat, le plus grand parti unique en France. Marine s’est qualifiée à deux reprises pour le second tour de l’élection présidentielle, perdant à chaque fois face à l’actuel président français Emmanuel Macron, mais se qualifiant dans la course. 40 pour cent du vote en 2022. Beaucoup pensent que son élection à la présidence n’est qu’une question de temps et se demandent souvent avec inquiétude à quel point elle est différente, au fond, de son père.

Et il n’y a pas que la France. Les versions modernes du populisme d’extrême droite incarné par Jean-Marie Le Pen prospèrent partout en Occident. L’Italie est dirigée par un Premier ministre post-fasciste. Les partis nationalistes-populistes sont au pouvoir en Hongrie et en Pologne, alors qu’ils partagent le pouvoir en Finlande et en Suède. Aux États-Unis, Donald Trump, dont le slogan « America First » rappelle les vieilles affiches du Front national, avait déjà remporté une fois la fonction la plus importante et la reconquérera en 2024.

Jean-Marie Le Pen est mort, mais ses héritiers se portent bien.