Bogota, Colombie – Jesus Medina Ezaine avait déjà passé 16 mois dans une prison militaire vénézuélienne, accusé de crimes qui, selon lui, étaient liés à son travail de photojournaliste.
Mais un nouveau séjour en prison semblait imminent, notamment après la réélection contestée du président vénézuélien Nicolas Maduro.
Alors que Maduro s’apprête à prêter serment pour un troisième mandat, Medina, 43 ans, a pris une décision difficile : fuir son domicile au Venezuela pour la relative sécurité de Bogota, la capitale de la Colombie voisine.
« Avant qu’ils puissent me remettre en prison, j’ai décidé de m’évader », a déclaré Medina.
Le gouvernement Maduro a longtemps été critiqué pour sa prétendue répression de ses rivaux politiques. Mais la cérémonie d’investiture de vendredi devrait mettre un terme à la récente crise électorale, les observateurs avertissant que la violence pourrait s’intensifier alors que Maduro lutte pour conserver le pouvoir.
« Le régime fera tout ce qui est en son pouvoir pour garantir que Maduro puisse être rétabli et qu’il puisse poursuivre son administration », a déclaré Juan Pappier, directeur adjoint de la division Amériques à Human Rights Watch.
« S’ils voient cette possibilité remise en question d’une manière ou d’une autre, par exemple par le biais de manifestations (menées par l’opposition), ils les réprimeront brutalement. »
Jesus Medina Ezaine a passé 16 mois dans une prison militaire vénézuélienne de 2018 à 2020 (Christina Noriega/Al Jazeera)Un climat de peur
Medina se souvient de ses derniers mois au Venezuela comme remplis de peur.
À l’approche de l’élection controversée, il avait rejoint la campagne de la chef de l’opposition Maria Corina Machado en tant que photographe, documentant ses efforts pour galvaniser le soutien au candidat présidentiel Edmundo Gonzalez.
Mais ce travail a fait de lui une nouvelle fois une cible.
Medina n’était pas étranger au gouvernement Maduro : en 2018, il a été arrêté pour blanchiment d’argent, association de malfaiteurs et incitation à la haine, accusations qu’il nie.
Au lieu de cela, il affirme que son arrestation était une mesure de représailles pour avoir dénoncé des violations des droits humains. Il a été détenu sans procès dans la prison militaire de Ramo Verde jusqu’en janvier 2020.
« Le régime vénézuélien ne tolère aucun commentaire ou information à leur encontre », a-t-il déclaré.
« Les médias ont peur », a ajouté Medina. « La liberté d’expression au Venezuela a été complètement perdue parce que les journalistes vénézuéliens font ce qu’ils peuvent pour éviter l’emprisonnement. »
Mais l’élection présidentielle du 28 juillet 2024 a entraîné une répression politique pire que celle que Médine avait connue auparavant.
Quelques heures après la clôture du scrutin, le Conseil électoral national a désigné Maduro vainqueur, sans fournir le décompte habituel des votes.
Pendant ce temps, l’opposition a publié des reçus de vote qui suggéraient plutôt que Gonzalez avait remporté les élections avec près de 70 pour cent des voix. Lorsque des manifestations ont éclaté contre des allégations de fraude électorale, une répression gouvernementale a suivi.
Alors que les forces de l’État balayaient les rues à la recherche des manifestants, arrêtant les dissidents chez eux, Medina a déclaré qu’il avait été informé qu’il serait à nouveau emprisonné.
Il s’est rapidement caché. Medina a passé deux mois enfermé dans divers endroits de la capitale Caracas, essayant d’éviter d’être arrêté. Il a déclaré que les services de renseignement du pays avaient déjà frappé à la porte de sa maison en ville.
Se sentant acculé, Medina a décidé de fuir le 15 septembre vers Bogota, où il reste depuis.
Jesus Medina Ezaine a déclaré s’être caché des autorités vénézuéliennes pendant des mois avant de chercher refuge à l’étranger (Christina Noriega/Al Jazeera)Une vague de répression
Selon les statistiques gouvernementales, environ 2 500 personnes ont finalement été arrêtées lors des manifestations postélectorales.
25 autres personnes ont été tuées, selon des enquêteurs indépendants des Nations Unies appelé « des niveaux de violence sans précédent ».
Une mission d’enquête des Nations Unies annoncé Au début du mois, au moins 56 militants de l’opposition politique, 10 journalistes et un défenseur des droits humains figuraient parmi les personnes arrêtées entre août et décembre.
La Commission interaméricaine des droits de l’homme s’est également réunie mardi publié un rapport qui dénonce une répression systématique de la part de l’Etat visant à « empêcher la participation politique de l’opposition » et à « semer la terreur parmi les citoyens ».
Mais à l’approche de l’investiture de vendredi, plus de 1 500 prisonniers détenus après les élections ont été libérés, ce qui, selon les critiques, pourrait être une tentative de réduire la surveillance du gouvernement sur le bilan des droits humains.
Alfredo Romero, directeur du Foro Penal, un organisme vénézuélien de défense des droits de l’homme, a expliqué que « le fait d’avoir un certain nombre de jeunes innocents avec leurs proches, en particulier leurs mères, aux portes des prisons » qui organisent des veillées a un impact négatif sur l’administration Maduro.
Les groupes de défense des droits ont également remis en question l’exactitude des chiffres du gouvernement.
Romero a déclaré qu’au moins 1 749 prisonniers étaient toujours en détention au cours de la première semaine de janvier et que d’autres dissidents présumés avaient été arrêtés depuis lors.
« Des personnes peuvent être libérées de prison, mais cela ne signifie pas que de nouvelles personnes ne seront pas incarcérées », a-t-il déclaré.
La chef de l’opposition vénézuélienne Maria Corina Machado salue ses partisans lors d’une manifestation contre le président Nicolas Maduro à Caracas, Venezuela, le 9 janvier (Ariana Cubillos/AP Photo)Contrecoup lors de l’inauguration
Malgré la crainte généralisée d’une répression, des manifestations sont prévues le jour de la troisième investiture de Maduro.
Gonzalez, le candidat de l’opposition à la présidentielle, s’est également engagé à rentrer au Venezuela après son exil à l’étranger et à prêter serment vendredi. On ne sait pas comment ni s’il tiendra cet engagement.
Dans un message vidéo publié dimanche sur les réseaux sociaux, Machado, qui reste caché au Venezuela depuis des mois, a appelé les Vénézuéliens à marcher cette semaine en faveur d’une transition du pouvoir.
« Maduro ne partira pas seul, nous devons le faire partir avec la force d’un peuple qui n’abandonne jamais », a déclaré Machado. « Il est temps de tenir bon et de leur faire comprendre que c’est la limite qu’ils peuvent atteindre. Que c’est fini. »
À son tour, le gouvernement Maduro a renforcé la sécurité et déployé plus de 1 200 soldats dans les villes du pays pour « assurer la paix » le jour de l’investiture.
Selon Amnesty International, une organisation de défense des droits humains, le gouvernement a également arrêté ces derniers jours plus de 12 défenseurs des droits humains, militants politiques et proches de personnalités de l’opposition.
Les arrestations incluraient le gendre de Gonzalez, Rafael Tudares : le candidat à la présidentielle il a dit Tudares a été enlevé mardi par des hommes masqués à Caracas.
Et jeudi, Machado elle-même a été arrêtée alors qu’elle quittait une manifestation anti-Maduro, selon des responsables de l’opposition qui ont déclaré que son véhicule avait été pris pour cible. Elle a été rapidement libérée.
Jesus Medina a déclaré à Al Jazeera qu’il avait l’intention de continuer à se battre pour un Venezuela meilleur (Christina Noriega/Al Jazeera)Un avenir incertain
Les récentes arrestations ont provoqué une nouvelle vague de condamnation internationale.
L’ambassade américaine au Venezuela l’a fait appelé la détention du gendre de Gonzalez était un acte « d’intimidation » contre l’opposition. Le président colombien Gustavo Petro il a dit que les arrestations l’ont empêché d’assister à l’investiture de Maduro vendredi.
Cependant, le contrôle de Maduro sur les institutions de l’État a permis aux forces de sécurité d’agir en toute impunité, comme l’a récemment rapporté relation de la Commission interaméricaine des droits de l’homme.
Medina lui-même estime que la répression au Venezuela pourrait s’intensifier si Maduro reste au pouvoir pour un troisième mandat.
« Si nous n’obtenons pas la liberté, il y aura encore plus de persécution », a déclaré Medina. « Ils tenteront de mettre un terme à tout ce qu’ils considèrent comme de l’opposition, y compris les dirigeants politiques et les médias. »
Pour l’instant, il a ajouté qu’il espère poursuivre son travail de dénonciation des violations des droits de l’homme à l’étranger.
« Ce que j’ai décidé, c’est que quoi qu’il arrive, je me battrai pour mon pays. »