Le déjeuner scolaire est bien plus qu’un simple repas destiné aux élèves pour les nourrir pour la journée. C’est l’occasion pour les étudiants de découvrir de nouveaux aliments, d’en apprendre davantage sur leur communauté et de jouer un rôle personnel dans leur propre santé.
Alors que l’inflation et la réduction des subventions accordées en période de pandémie au SNAP et à d’autres programmes alimentaires gouvernementaux menacent l’accès à une alimentation saine, les repas scolaires sont plus importants que jamais.
Agriculteur moderne a discuté avec le personnel des écoles du Texas et de l’Alabama des raisons pour lesquelles la nourriture – et le financement de la nourriture – est si importante pour les communautés et les étudiants. Voici quatre raisons pour lesquelles vous devriez vous soucier de la nourriture scolaire :
La nourriture est un outil d’apprentissage
Les enfants passent la majeure partie de leur journée et de leur année à l’école. C’est également là que de nombreux enfants consomment l’essentiel de leur alimentation quotidienne. Qu’il s’agisse d’un déjeuner à la maison ou d’un déjeuner à la cafétéria, l’école est l’endroit où les élèves apprennent pourquoi la nourriture qu’ils mangent est si importante.
Enseigner la nutrition aux élèves est lié à de meilleurs résultats de santé à long terme et à de meilleures performances en classe, selon les Centers for Disease Control and Prevention.
Des cours de santé sont obligatoires dans les écoles américaines de 46 États et constituent souvent le premier endroit où les enfants sont exposés à des informations sur la façon dont ce qu’ils mangent affecte leur santé à long terme. La cantine scolaire n’est qu’un des endroits où l’éducation sanitaire peut passer du manuel scolaire au monde réel.
Le nombre d’écoles dispensant une éducation nutritionnelle est passé de 84,6 pour cent à 74,1 pour cent entre 2000 et 2014. Le fait de ne pas dispenser une éducation nutritionnelle est lié à de faibles résultats scolaires à l’école.
« Nous voulons donner à ces enfants de la bonne nourriture parce que c’est important de nourrir leur journée. Ils ne peuvent pas se concentrer en classe s’ils ont faim ou s’ils ont travaillé dur pendant un entraînement de football et ne mangent pas », explique Lisa Quinn, directrice de la nutrition à l’école secondaire Deshler.
Les Centers for Disease Control and Prevention recommandent aux écoles d’inclure une éducation nutritionnelle tout au long de la journée scolaire, depuis les jardins scolaires et les repas de la ferme à l’école, en plus de l’apprentissage en classe.
La nourriture est un outil de résilience communautaire pour les étudiants et les agriculteurs
Mettre des aliments locaux dans les assiettes des repas scolaires est bon pour les agriculteurs et pour les étudiants.
Les gros achats d’une école peuvent soutenir l’économie locale, en transformant l’argent qui était auparavant acheminé vers des producteurs éloignés, en carburant pour la communauté voisine. Cela donne aux écoles la possibilité de voter avec leur argent, en dépensant de l’argent là où elles souhaitent voir l’économie croître. De cette manière, les écoles peuvent utiliser leur budget pour soutenir le bien public.
Les programmes du National Farm to School Network peuvent connecter l’agriculture locale aux salles de classe, donnant aux étudiants l’occasion d’en apprendre davantage sur l’agriculture dans leurs communautés et offrant aux agriculteurs des opportunités commerciales locales.
Selon une étude de l’Université de Saint Louis, inclure des aliments d’origine locale (et informer sur leur provenance) peut également inciter les étudiants à manger leurs légumes verts.
L’insécurité alimentaire est une menace nationale
Il devient de plus en plus difficile pour les familles américaines de pouvoir se procurer des aliments sains. En 2024, 47,4 millions d’Américains, dont 13,8 millions d’enfants, vivent dans des ménages en situation d’insécurité alimentaire, selon les données du rapport sur la sécurité alimentaire des ménages de l’USDA publié en septembre. Les données montrent une augmentation de 3,2 millions de personnes par rapport à 2022 et une augmentation de 13,5 millions depuis 2021.
Des chercheurs du Food Research & Action Center (FRAC) ont cité l’inflation et l’annulation des programmes de secours contre la pandémie de COVID-19 qui avaient temporairement renforcé le programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire (SNAP) comme facteurs ayant contribué à l’augmentation de l’insécurité alimentaire.
Le FRAC estime que le renforcement de ces programmes contribuera à atténuer la menace que représente l’insécurité alimentaire.
« Nous disposons des outils nécessaires pour éliminer la faim. Il est temps de les utiliser et de faire enfin en sorte que la faim en Amérique appartienne au passé », déclare Crystal FitzSimons, présidente par intérim du FRAC.
Le financement bonus du SNAP, désormais expiré, a donné aux écoles les ressources nécessaires pour fournir gratuitement des repas gratuits aux étudiants. Ce déficit de financement met en évidence le rôle important que jouent les écoles dans la fourniture d’une nutrition essentielle aux enfants américains.
« SNAP est la première ligne de défense de notre pays contre la faim, mais les niveaux de prestations sont trop faibles. L’ajustement de 2021 du Thrifty Food Plan, qui est utilisé pour déterminer les prestations SNAP, a constitué une étape importante dans l’augmentation des niveaux de prestations, en fournissant davantage de ressources aux participants pour acheter la nourriture dont ils ont besoin. Pourtant, malgré une augmentation de l’insécurité alimentaire à l’échelle nationale, plutôt que d’investir davantage dans le SNAP, plusieurs législateurs cherchent à réduire de près de 30 milliards de dollars les prestations du SNAP sur 10 ans », ont déclaré des responsables du Food Research & Action Center dans un communiqué de presse sur le rapport 2024. .
Comment agir pour une meilleure alimentation scolaire
Soutenir les efforts tels que l’initiative Repas scolaires sains pour tous et le programme d’achat de bons aliments
Si vous souhaitez en savoir plus sur les efforts organisés pour rendre l’alimentation scolaire plus saine et plus accessible à toutes les familles, visitez les sites Web Healthy School Meals for All, Good Food Purchasing Program et CDC Healthy Schools.
Le Good Food Purchasing Program propose une boîte à outils de planification d’action que vous pouvez utiliser pour évaluer comment vous pouvez avoir un impact sur votre système alimentaire local et comment agir.
Pour vraiment connaître les organisations qui prennent ce problème au sérieux, consultez la liste des 1 400 organisations qui ont signé cette lettre de juillet 2024 demandant au Congrès de protéger SNAP. Trouvez les organisations présentes dans votre région et impliquez-vous dans leurs efforts.
Contactez votre représentant local
Appelez votre législateur local et demandez-lui de soutenir les efforts visant à améliorer l’éducation nutritionnelle et à relier l’agriculture locale à la cantine scolaire.
Soutenez l’agriculture locale grâce à SNAP
Au lieu d’acheter de la nourriture à l’épicerie, envisagez de visiter un marché fermier local. Si vous bénéficiez des prestations SNAP, vous pourrez peut-être doubler votre pouvoir d’achat de produits alimentaires grâce au programme Double Up Food Bucks. Le programme correspond à chaque dollar SNAP dépensé dans les marchés de producteurs, doublant ainsi votre pouvoir d’achat au marché de producteurs local.
Dépenser les bénéfices du SNAP sur les marchés de producteurs indique aux bailleurs de fonds gouvernementaux que les Américains souhaitent avoir davantage accès aux aliments cultivés localement.
