Avec l’aimable autorisation de l’UC Agriculture and Natural Resources News
La diminution et le vieillissement de la main-d’œuvre agricole, associés à des coûts de main-d’œuvre plus élevés, ont accru la pression sur les exploitations agricoles américaines au cours de la dernière décennie. Une étude récente menée par Alexandra Hill et James Sayre, économistes agricoles de l’Université de Californie, explore ces tendances changeantes dans la démographie des ouvriers agricoles américains et mexicains et leurs implications potentielles pour les exploitations agricoles américaines.
Ils ont constaté que les incitations à entrer aux États-Unis dans le cadre du programme de visa H-2A pour les travaux agricoles dépassent de loin les incitations à immigrer pour des travaux agricoles sans autorisation de travail appropriée. Cependant, étant donné que ces travailleurs H-2A représentent un coût élevé pour les employeurs, cela pourrait signifier que plusieurs cultures à coûts de main-d’œuvre élevés pourraient déplacer de plus en plus leur production vers le Mexique dans le but de réduire les coûts.
Au cours des deux dernières décennies, plusieurs tendances ont conduit à une pénurie de travailleurs agricoles aux États-Unis. Un facteur majeur contribuant à cette situation est le fait que moins de travailleurs agricoles immigrés émigrent du Mexique vers les États-Unis. Cette tendance est généralement due à une part décroissante de citoyens mexicains travaillant dans l’agriculture à mesure que l’économie du pays se tourne vers les industries manufacturières et de services, associée à une baisse des taux de natalité, à une augmentation des niveaux d’éducation et à un renforcement des mesures d’immigration aux États-Unis.
Le programme H-2A – qui accorde une autorisation légale aux travailleurs étrangers pour effectuer un travail temporaire dans les fermes américaines – est la seule source de main-d’œuvre étrangère en augmentation. Les employeurs sont tenus de payer aux travailleurs H-2A soit le salaire minimum local, soit le salaire minimum local H-2A (appelé taux de salaire à effet défavorable, ou AEWR), selon le montant le plus élevé. L’AEWR H-2A est souvent quatre à cinq fois plus élevé que le salaire moyen des ouvriers agricoles au Mexique, ce qui entraîne un écart salarial important qui contribue à attirer les travailleurs mexicains vers le travail agricole aux États-Unis.
« Même si les coûts élevés associés au programme H-2A attireront des travailleurs, ils pourraient également pousser les exploitations agricoles hors des États-Unis », a déclaré Hill, professeur adjoint de vulgarisation coopérative à l’UC Berkeley.
Cela est dû au fait que les salaires élevés H-2A réduisent la rentabilité des fermes américaines qui emploient des travailleurs H-2A, en particulier dans des États comme la Californie et Washington, qui ont un plus grand nombre de cultures à forte main d’œuvre, comme les fruits et les noix. . Les coûts de main-d’œuvre plus faibles au Mexique et le climat propice aux cultures de fruits et légumes permettent au pays d’avoir un avantage compétitif croissant par rapport à des États comme la Californie, qui ont des AEWR de plus en plus élevés.
La production mexicaine de certaines de ces cultures exigeant beaucoup de main d’œuvre a considérablement augmenté au cours des deux dernières décennies : de 2003 à 2022, la valeur de la production de bleuets a été multipliée par 2 600, celle des framboises par 140 et celle des fraises par 13. De fortes augmentations des exportations de ces cultures du Mexique vers les États-Unis ont eu lieu au cours de la même période, confirmant que les cultures à forte main d’œuvre courent un plus grand risque de perdre des parts de marché au profit du Mexique.
Pour savoir comment l’évolution démographique des ouvriers agricoles américains et mexicains pourrait affecter la production agricole américaine, lisez l’article complet d’Alexandra E. Hill et James E. Sayre : « Alors que les ouvriers agricoles mexicains affluent vers le nord, les fermes américaines se dirigeront-elles vers le sud ? ARE Mise à jour 28(1) : 9-12. Fondation UC Giannini d’économie agricole, en ligne sur https://giannini.ucop.edu/filer/file/1730229662/21163 ou en espagnol sur https://giannini.ucop.edu/filer/file/1732133779/21191/.
ARE Update est un magazine bimensuel publié par la Fondation Giannini d’économie agricole pour informer les décideurs politiques et les professionnels de l’agro-industrie sur les nouvelles recherches ou analyses sur des sujets importants en économie agricole et des ressources. Les articles sont rédigés par des membres de la Fondation Giannini, notamment des professeurs de l’Université de Californie et des spécialistes de la vulgarisation coopérative en économie agricole et des ressources, ainsi que des étudiants diplômés de l’université. Apprenez-en plus sur la Fondation Giannini et ses publications sur https://giannini.ucop.edu.
