‘Prince des Herbes’, Ashwagandha ou Ginseng Indien (Withiana Somnifera) cultivé en culture hydroponique sous des lumières LED. Image gracieuseté de The Functional Plant Co.
La médecine aryvédique repose sur une approche naturelle et équilibrée de la santé physique et mentale. À sa base se trouvent des plantes, des herbes et des racines contenant des phytonutriments supplémentaires qui exercent des effets positifs sur notre santé.
L’Ashwagandha, également connue sous le nom de ginseng indien, est l’une des herbes ayurvédiques les plus populaires. Il existe une forte demande sur le marché américain pour les préparations à base de racines d’ashwagandha, principalement recherchées pour améliorer les habitudes de sommeil. J’en ai vraiment besoin à cause de mon insomnie !
Je vous épargnerai la peine de savoir si la feuille est comestible,…. c’est vrai, mais c’est extrêmement amer. Les préparations de racines sont souvent diluées en ajoutant de la poudre de feuilles.
L’Ashwagandha est connu comme adaptogène car il réduit considérablement le stress et l’anxiété. Il agit en équilibrant les niveaux nocifs de cortisol dans le corps. C’est également un booster d’énergie utile et favorise l’équilibre du système immunitaire. Les athlètes d’endurance l’utilisent pour améliorer leurs performances et réduire le temps de récupération après une blessure. La dose quotidienne recommandée peut aller jusqu’à 500 mg deux fois par jour. Si vous avez des problèmes de thyroïde ou si vous êtes enceinte, nous vous recommandons de consulter un médecin avant de prendre des médicaments à base de plantes.
Utiliser de nouvelles technologies pour améliorer les bioactifs de plantes médicinales anciennes
Nous avons mené des essais en utilisant des méthodes d’agriculture en environnement contrôlé (ACE) pour cultiver un certain nombre d’espèces de ginseng différentes afin d’évaluer la croissance et la production de racines. Des phytonutriments très concentrés, considérés comme responsables de la bioactivité (withanolides et withaférine-A), sont localisés principalement dans les racines de l’Ashwagandha.
Pour maintenir la production propre, nous avons initié la culture de tissus à partir de graines, avant de passer à l’acclimatation en culture hydroponique sous des lumières LED.
Nous sommes souvent bombardés de publicités pour les « gummies » d’Ashwagandha sur les réseaux sociaux. En plus de lutter contre le stress, il existe des preuves de neuroprotection contre des maladies comme la maladie d’Alzheimer, la maladie de Parkinson et la démence. Il est bien documenté que les molécules les plus puissantes se trouvent dans les racines de l’Ashwagandha. Il est donc tout à fait logique de cultiver en CEA pour garder les racines accessibles et exemptes de substrat. Garder les racines propres en culture hydroponique et sous des lumières LED aide la plante à prospérer et à croître plus rapidement que dans les habitats boisés naturels.
En quoi l’Ashwagandha diffère-t-elle du Ginseng ?
L’Ashwagandha est souvent appelé ginseng indien car il présente des effets similaires à ceux du ginseng sur le corps, mais il est mieux connu pour ses effets calmants que le ginseng qui est principalement utilisé comme stimulant. Le ginseng, comme de nombreuses plantes ayurvédiques, a une histoire relativement longue dans les cercles de santé. Peut-être est-il tombé en disgrâce en tant que médicament à base de plantes incontournable lorsque le Viagra a été lancé à la fin des années 90. La vérité est qu’il existe peu de preuves démontrant que le ginseng exerce un effet significatif sur la santé sexuelle des hommes. Il possède cependant d’autres propriétés prouvées pour la santé, notamment l’augmentation du niveau d’énergie et la lutte contre la fatigue.
Le ginseng appartient au genre Panax qui comprend la variété premium, le ginseng coréen (ginseng panax), souvent appelé racine rouge, le ginseng de Chine du sud (miel notoginseng) et le ginseng américain (panax quinquefolius). Les bioactifs du panax sont les ginsénosides et la gintonine. De nombreuses autres variétés existent dans les régions asiatiques et russes, l’espèce la plus prédominante étant le ginseng de Sibérie (Eleutherococcus senticosus). Cette espèce ne contient pas de ginsénosides mais elle est très utile pour traiter les rhumes, ce qui pourrait s’avérer utile si vous habitez en Sibérie.
Ginseng américain (panax quinquefolius) cultivés en culture tissulaire gauche et dessous en aéroponie. Nous avons observé que le ginseng poussait bien dans des systèmes hydroponiques, ce qui pourrait stimuler les méthodes de production naturelles, atteignant normalement sa maturité en 6 ans maximum. Bien qu’il s’agisse d’une plante ligneuse (par opposition à l’Ashwagandha qui ressemble davantage à un arbuste), nous prévoyons que le CEA peut réduire considérablement le temps nécessaire au ginseng pour atteindre sa maturité puisque nous avons observé une croissance de 3 à 4 pieds chez les plantes sur 3 à 4 mois lorsqu’elles sont cultivées à l’intérieur. Des études complémentaires devraient être entreprises pour évaluer la qualité des ginsénosides dans les racines récoltées à maturité.
Panax Ginseng américain semi-mûr cultivé en hydroponie pendant 3-4 mois. Le ginseng américain est bien toléré dans les régions du nord-ouest du Pacifique et des Appalaches en Amérique du Nord. Il s’agit d’une culture vulnérable en raison des exportations massives historiques (qui sont désormais contrôlées) et de la perte d’habitat, avec plus de 14 États et le Canada menacés d’extinction. En Ontario et au Québec, le ginseng américain sauvage est répertorié comme une espèce en voie de disparition et menacée, alors peut-être que les agriculteurs de la CEA peuvent faire quelque chose pour changer cette situation.
Janet Colston, Ph.D. est pharmacologue et s’intéresse à la culture d’aliments « fonctionnels » contenant des phytonutriments supplémentaires et présentant des qualités médicinales bénéfiques pour la santé humaine. Elle les cultive en utilisant une gamme de techniques, notamment la micropropagation de tissus végétaux et l’agriculture environnementale contrôlée pour garantir le contrôle de qualité le plus élevé.
