Bowles Farming Company de Los Banos est le récipiendaire du California Leopold Conservation Award® 2024.
Le prix de 10 000 $ rend hommage aux agriculteurs, aux éleveurs et aux propriétaires de terres forestières qui se surpassent dans leur gestion de la santé des sols, de la qualité de l’eau et de l’habitat de la faune sur les terres exploitées.
Cannon Michael, président de Bowles Farming Company, a reçu le prix lors de la réunion annuelle de la California Farm Bureau Federation le 9 décembre.
Fondation du comté de Sand et sponsor national Fiducie américaine pour les terres agricoles remettre les Leopold Conservation Awards aux propriétaires fonciers privés de 28 États. En Californie, le prix est décerné par Sustainable Conservation et la California Farm Bureau Federation.
Décerné en l’honneur du célèbre défenseur de l’environnement Aldo Leopold, ce prix récompense les propriétaires fonciers qui inspirent les autres à envisager des opportunités de conservation sur leurs terres. Dans son livre influent de 1949, Un almanach du comté de SandLéopold a plaidé en faveur d’une « éthique foncière », une relation éthique entre les gens et la terre qu’ils possèdent et gèrent.
Plus tôt cette année, les propriétaires fonciers californiens ont été encouragés à postuler ou à être nominés pour ce prix. Les candidatures ont été examinées par un panel indépendant de dirigeants de l’agriculture et de la conservation de Californie.
À PROPOS DE LA SOCIÉTÉ AGRICOLE BOWLES
Avec plus de 160 ans d’exploitation de la même terre, l’importance d’une agriculture responsable n’échappe pas aux familles Bowles et Lawrence. Les tendances vont et viennent, mais la durabilité et la résilience définissent cette entreprise familiale depuis des générations.
Les racines de Bowles Farming Company remontent au moment où Henry Miller a commencé à cultiver dans la vallée de San Joaquin en 1858. On attribue également à Miller l’établissement de l’engagement de ses ancêtres en faveur de la conservation.
Lorsque Miller a remarqué que les wapitis de Tule étaient effacés du paysage par les chasseurs, il a investi pour protéger l’espèce. À une époque où la conservation n’était pas une priorité, Miller a demandé à des cavaliers de rassembler les derniers wapitis de Tule et de les déplacer dans une zone protégée. Parmi ces quelques dizaines d’individus, les wapitis de Tule habitent désormais diverses zones de leur aire de répartition historique en Californie.
L’ancêtre de Miller, Cannon Michael, perpétue cet héritage en assurant un leadership en matière de protection de l’habitat, de conservation de l’eau, de santé des sols, d’agriculture durable et de politiques agricoles et environnementales saines en tant que président de Bowles Farming Company. Michael dirige l’entreprise que son grand-père a créée avec ses deux frères et sœurs en 1965 avec curiosité, ouverture d’esprit et véritable souci du bien-être des gens et de la planète.
Sur les 11 200 acres sous sa gestion, Michael a adopté des pratiques de conservation innovantes, notamment des cultures de couverture et une technologie de précision pour optimiser la gestion de l’eau et des nutriments. Bowles Farming Company participe à des programmes de certification rigoureux pour ses cultures de tomates, de maïs, d’herbes, d’ail, de blé, de luzerne, de melons, de carottes, d’amandes et de coton.
Avec des terres agricoles adjacentes à la rivière San Joaquin, des corridors riverains clés ont été restaurés et 650 acres de zones humides consacrées dans le cadre d’une servitude fédérale fournissent un habitat essentiel aux oiseaux migrateurs. L’inquiétude de Michael concernant les ressources en eau de la Californie s’étend au-delà de sa ferme.
Michael est décrit comme un rassembleur naturel parmi les communautés agricoles, les ONG et les utilisateurs d’eau, qui recherchent des solutions politiques durables. Il organise régulièrement de grands dîners de groupe dans sa ferme pour les leaders de l’agriculture et de la conservation afin d’instaurer la confiance et d’identifier les points communs sur les questions difficiles liées à l’eau et à la terre. En tant que membre du comité de l’écosystème de l’Environmental Defence Fund, il a contribué à façonner son approche en matière de politique de l’eau, d’agriculture intelligente face au climat et de mise en œuvre de la loi sur les espèces en voie de disparition.
Bowles Farming Company peut se targuer d’une liste croissante de collaborations avec des partenaires étatiques, fédéraux et ONG. Avec l’aide de Pollinator Partnership, elle a établi une haie de 1,5 mile autour du périmètre de ses zones humides gérées. Michael remercie les biologistes de l’Audubon Society de l’avoir aidé à comprendre comment gérer les terres cultivées pour fournir un meilleur habitat aux oiseaux. En plus de mener des études sur les oiseaux, il a investi du temps et des ressources dans la protection des rapaces en piégeant les parasites dans les champs de culture au lieu d’utiliser du poison pour les contrôler.
L’ouverture de Michael à l’innovation l’a amené à être l’un des premiers à installer des panneaux solaires sur sa ferme et à utiliser les déchets verts compostés provenant des municipalités voisines. Le détournement des déchets organiques et verts des décharges réduit les émissions de méthane, ce qui aide la Californie à atteindre ses objectifs en matière de changement climatique.
L’appréciation de Michael pour les avantages environnementaux des plantes indigènes a conduit à la création de Great Valley Seed qui utilise son expertise agricole pour accroître la production de plantes indigènes rentables. C’est ce genre de résilience qui a toujours été la pierre angulaire de cette ferme.
Le paysage du comté de Merced a connu de nombreux changements au cours des 165 dernières saisons de croissance. Sous la direction soucieuse de la conservation de Cannon Michael, la Bowles Farming Company a trouvé le moyen d’innover, de s’adapter et de prospérer.
RÉCOMPENSES
« Nous sommes honorés de reconnaître les efforts extraordinaires des agriculteurs et des éleveurs californiens qui vont au-delà de leurs attentes dans leur gestion des ressources naturelles », a déclaré Shannon Douglass, présidente de la California Farm Bureau Federation. « Bowles Farming Company défend l’agriculture durable, la protection de l’habitat et bien plus encore depuis des décennies. Leur esprit pionnier et innovant démontre la capacité des agriculteurs et des éleveurs californiens à trouver des solutions aux problèmes environnementaux tout en continuant à cultiver des cultures pour nourrir et vêtir le monde.
« Bowles Farming Company illustre ce qu’une grande exploitation peut faire pour prendre soin et améliorer les terres qu’elle gère », a déclaré Ashley Boren, PDG de Sustainable Conservation, qui a coparrainé le prix depuis son lancement en Californie en 2006. « Leur attention portée à -Les pratiques agricoles, le leadership communautaire et le partenariat sur les questions de ressources à l’échelle de l’État font une différence importante pour la faune et les personnes qui dépendent d’aliments nutritifs, d’eau propre et d’espaces verts pour prospérer.
« Ces lauréats sont des exemples de la façon dont l’éthique foncière d’Aldo Leopold est bien vivante aujourd’hui », a déclaré Kevin McAleese, président et chef de la direction de la Sand County Foundation. « Leur dévouement à la conservation est à la fois une source d’inspiration pour leurs pairs et un rappel à tous à quel point une agriculture réfléchie est importante pour purifier l’eau, des sols sains et un habitat faunique. »
« En tant que sponsor national du Leopold Conservation Award de la Sand County Foundation, l’American Farmland Trust célèbre le travail acharné et le dévouement des lauréats », a déclaré John Piotti, président-directeur général de l’AFT. « À l’AFT, nous pensons qu’une conservation exemplaire implique la terre elle-même, les pratiques employées sur la terre et les personnes qui la gèrent. Ce prix reconnaît le rôle intégral de tous les trois.
Parmi les nombreux propriétaires fonciers californiens exceptionnels nominés pour le prix figuraient les finalistes : Hat Creek Grown de Hat Creek dans le comté de Shasta et Stemple Creek Ranch de Tomales dans le comté de Marin.
Le California Leopold Conservation Award est rendu possible grâce aux généreuses contributions de l’American Farmland Trust, de Sustainable Conservation, de la California Farm Bureau Federation, de la Sand County Foundation, de la Harvey L. & Maud C. Sorenson Foundation, de Farm Credit, de l’USDA Natural Resources Conservation Service of California. , McDonald’s et les anciens élèves du California Leopold Conservation Award.
Pour voir tous les anciens récipiendaires du California Leopold Conservation Award, visitez : https://sandcountyfoundation.org/our-work/leopold-conservation-award/state/california
