Cet article a été mis à jour grâce au parrainage de Plum Diamonds, une entreprise de joaillerie appartenant à des femmes et certifiée par le Responsible Jewellery Council qui fabrique des diamants cultivés en laboratoire dans ses propres installations.
L’industrie du diamant est en proie à des controverses depuis des décennies, à la fois humanitaires et environnementales. Récemment, il y a eu un battage médiatique croissant autour des diamants de synthèse, que beaucoup considèrent comme une alternative plus éthique et plus respectueuse de l’environnement aux diamants extraits traditionnellement. Les marques qui les produisent les commercialisent certainement de cette façon.
Des recherches ont montré que près de 70% des millennialsle groupe démographique qui représente la majorité du marché des diamants pour bagues de fiançailles, envisagerait un diamant de synthèse pour une bague de fiançailles. Outre les raisons éthiques et environnementales, beaucoup ont cité le coût inférieur des diamants synthétiques comme un facteur important dans leur décision. Selon un rapport réalisé par Bainle prix des diamants synthétiques devrait continuer de baisser, les rendant ainsi accessibles à une plus grande partie du marché.
Mais cette solution brillante est-elle trop belle pour être vraie ? Nous avons creusé pour le savoir.
Tout d’abord, qu’est-ce qu’un diamant synthétique exactement ?
Il y a deux méthodes utilisé pour créer des diamants en laboratoire : haute pression, haute température (HPHT) et dépôt chimique en phase vapeur (CVD). Pour HPHT, le diamant est fabriqué à partir de graphite, à l’aide de machines qui génèrent une pression ou une chaleur extrême, reproduisant les conditions dans lesquelles les diamants naturellement formés ont été créés. Le CVD, quant à lui, est une méthode de croissance d’un diamant solide à partir d’un mélange d’hydrocarbures gazeux sur un matériau de substrat.
Physiquement, le diamant synthétique obtenu est presque identique à un diamant extrait, et vous ne pourrez certainement pas le différencier simplement en le regardant.
Diamants cultivés en laboratoire ou diamants extraits : impact environnemental
Lorsque l’on compare l’impact environnemental des diamants cultivés en laboratoire par rapport aux diamants extraits, la quantité totale d’énergie nécessaire ainsi que le type d’énergie utilisée sont des facteurs importants à prendre en compte. Par exemple, un laboratoire peut consommer beaucoup d’énergie pour produire un diamant, mais si cette énergie provient de sources propres et renouvelables, cela pourrait quand même être une meilleure option qu’une mine qui utilise du pétrole pour alimenter ses activités.
« L’exploitation minière du diamant nécessite généralement du diesel pour les camions et autres équipements. L’usine de transformation a également besoin d’électricité », explique l’analyste industriel Paul Zimnisky. “La production de diamants en laboratoire peut consommer des quantités d’énergie très importantes, car dans certains cas, la chambre de croissance doit être chauffée à la température du soleil. Le processus peut également nécessiter des gaz tels que le méthane, l’azote et le bore.
La consommation d’énergie et de carburant varie considérablement selon les laboratoires et les mines de diamants synthétiques. D’après une étude de 2016 papier par Saleem H. Ali, professeur d’énergie et d’environnement à l’Université du Delaware, la mine Argyle en Australie occidentale consomme 4,2 livres par carat, et la mine Diavik, dans le nord du Canada, utilise 11,5 livres par carat créées par le diesel. générateurs.
Pendant ce temps, en matière d’énergie, la mine Argyle nécessitait 7,5 kWh d’énergie par carat, le laboratoire de synthèse Gemesis utilisait 20 kWh d’énergie par carat, le laboratoire Apollo Diamonds nécessitait 28 kWh par carat, la mine Diavik utilisait 66,3 kWh par carat et le La mine marine de De Beers au large de la Skeleton Coast de Namibie a consommé 80,3 kWh par carat, au moins en 2016. Ces chiffres auraient pu changer, mais cela démontre que ni les mines ni les laboratoires ne peuvent être considérés comme meilleurs les uns que les autres.
Cependant, Ali a averti dans son article que nous ne devrions pas prendre ces chiffres au pied de la lettre. Pour des raisons de propriété, les producteurs de diamants ne divulguent pas toujours les matériaux qu’ils utilisent pour fabriquer les diamants synthétiques. Et cela compte beaucoup. Si des métaux relativement abondants comme le fer et le cuivre sont utilisés pour la production, l’impact environnemental sera nettement inférieur à celui si le processus de production utilise des métaux des terres rares.
De même, en ce qui concerne l’utilisation de produits chimiques, il n’y a aucun moyen de savoir exactement ce qui entre dans la composition de ces diamants synthétiques et comment ces produits chimiques sont éliminés, à moins que l’entreprise ne décide de divulguer cette information.
D’autre part, “Les produits chimiques ne sont généralement pas utilisés dans l’extraction et la récupération des diamants, car le processus consiste généralement simplement à broyer la roche jusqu’à ce que les diamants soient libérés. L’extraction de diamants est considérée comme l’une des formes d’exploitation minière les plus propres, mais elle nécessite de l’eau pour « laver » les débris lors de la libération des diamants », explique Zimnisky.
En regardant l’image dans son ensemble
Lorsque nous parlons de durabilité, nous ne pouvons pas nous arrêter aux faits et aux chiffres liés à l’impact environnemental. Les impacts sociétaux, économiques et humanitaires sur les communautés locales sont des facteurs tout aussi importants à prendre en compte, et certaines mines (si elles sont bien gérées) offrent d’importants avantages à ces communautés.
“Nous travaillons avec les communautés minières artisanales de diamants pour soutenir leur autonomisation et l’extraction de diamants est une source de revenus importante pour ces communautés et les pays producteurs », déclare Zuzia Danielski, directrice des communications chez IMPACTune organisation à but non lucratif qui s’occupe de gérer l’approvisionnement en ressources naturelles dans les zones de conflit. « Les diamants synthétiques détournent des revenus importants des communautés en développement. Notre travail consiste à garantir que les ressources naturelles, comme les diamants, puissent soutenir le développement durable dans les pays producteurs et les communautés minières artisanales.
Dans « The Diamonds of Botswana », la troisième partie de « Fashionscapes », une série documentaire explorant les chaînes d’approvisionnement de la mode, Livia Firth s’est entretenue avec des personnes travaillant dans l’industrie minière du diamant au Botswana et a découvert que l’industrie du diamant a offert de nombreuses opportunités aux habitants, qu’il s’agisse d’emploi, d’éducation ou d’accès à la technologie.
« Nous étions le pays le plus pauvre d’Afrique et les diamants ont été découverts juste après l’indépendance. Et les structures qui ont été mises en place à cette époque ont bénéficié au Botswana à l’avenir », a déclaré à Firth Naseem Lahri, directeur général de Lucara Botswana. “Je suis né au Botswana, j’ai fait mes études au Botswana et je suis allé à l’université au Botswana, et tout cela grâce aux diamants qui ont créé les écoles dans lesquelles j’ai fait mes études, et même le droit à l’emploi.”
« Au Botswana, ce qui se passe, c’est que tous les revenus gouvernementaux provenant des minéraux sont placés dans un pool central et ensuite utilisés pour le développement du pays », explique Susanne Swaniker, directrice financière des ventes mondiales aux sightholders du groupe De Beers. Elle reconnaît que les diamants ne sont pas une ressource renouvelable et qu’à un moment donné, les mines s’épuiseront. C’est pourquoi, selon elle, il est essentiel que le gouvernement utilise intelligemment les revenus de l’industrie et les investisse dans le développement afin de créer d’autres industries durables qui continueront à soutenir l’économie même après l’exploitation des mines de diamants.
« L’autonomisation socio-économique qui résulte des diamants au Botswana est un test de ce qui peut être fait », déclare Pat Dambe, vice-président des affaires générales et des relations gouvernementales du groupe De Beers. « Je suis un produit de l’industrie du diamant. Tous ceux que vous rencontrez au Botswana en sont le produit car cela représente notre cœur et notre âme. Cela nous a permis de passer du troisième pays le plus pauvre d’Afrique à celui d’être probablement l’économie de taille moyenne la plus prospère.
Bien entendu, ce n’est pas toujours le cas. Il y a eu plusieurs cas où l’extraction de diamants a été destructrice pour les communautés et les populations locales. Par exemple, une étude par le Coalition de la société civile du Processus de Kimberley a examiné l’impact de l’extraction de diamants sur les communautés voisines du Lesotho en Afrique australe et a découvert des niveaux choquants de nitrates dans les sources d’eau des communautés des villages environnants, ainsi qu’un manque d’opportunités d’emploi et une pollution environnementale. Une autre étude La même coalition a constaté que 133 enfants de moins de 15 ans travaillaient dans 13 villes minières de Boda, et 15 autres à Berberati et Nola en République centrafricaine.
L’une des principales réponses au tollé contre les diamants du sang a été la Processus de Kimberleyqui vise à éradiquer les diamants de la guerre de la chaîne d’approvisionnement mondiale. Cependant, la clé ici est de comprendre comment il définit les diamants de la guerre : « des diamants bruts utilisés pour financer des guerres contre les gouvernements ».
“Un certificat du Processus de Kimberly signifie (juste) qu’un diamant n’a pas été une source de profit pour un groupe rebelle renversant un gouvernement légitime », explique Zimnisky.
Il n’aborde pas les autres impacts de la production de diamants, notamment les conditions de travail et l’impact environnemental. Ainsi, bien qu’il s’agisse d’un bon point de référence pour éviter les diamants utilisés pour financer les groupes rebelles, cela ne nous dit pas grand-chose de plus.
Tout dépend de la transparence
Malheureusement, il n’existe pas de règle absolue lorsqu’il s’agit de choisir entre les diamants de laboratoire et les diamants extraits. Comme dans la plupart des choses dans la mode, c’est moins une question de matière que de transparence.
“À mon avis, du moins à l’heure actuelle, l’industrie des diamants de laboratoire est beaucoup moins transparente que l’industrie des diamants naturels », déclare Zimnisky. « Il y a beaucoup de « greenwashing » de la part de nombreuses sociétés de diamants de laboratoire, c’est pourquoi, encore une fois, cela doit être pris au cas par cas. »
Donc, en théorie, même si un diamant synthétique pourrait avoir un impact environnemental inférieur à celui d’une mine si elle est créée dans des conditions optimales, nous devons prendre les allégations des marques avec des pincettes.
De plus, et c’est surprenant, les diamants extraits (lorsqu’ils sont extraits de manière responsable) apportent des avantages significatifs aux communautés locales. Si on y met fin, les moyens de subsistance de ces communautés pourraient être perdus.
« Notre point de vue est que l’industrie doit soutenir les conditions de traçabilité et de diligence raisonnable afin que les consommateurs puissent avoir confiance dans le choix qu’ils font s’ils achètent un diamant extrait », déclare Danielski d’IMPACT.
Conclusion : faites vos recherches. Miné ou synthétique, votre bijoutier devrait être en mesure de vous raconter le parcours du diamant depuis l’endroit et comment il a été extrait ou créé, jusqu’à la manière dont le bijou a été produit et vendu.
« Je dirais qu’un diamant recyclé (réutilisé ou d’occasion) a l’impact environnemental le plus faible de tous – et cela n’apparaît généralement pas dans cette conversation », conclut Zimnisky.
Nous avons tendance à être d’accord. Vous pouvez également rechercher des marques qui s’approvisionnent de manière responsable en métaux et leur offrent des soins à vie, comme Plum Diamonds.
Prune Diamants fabrique des bijoux de mariage et de haute qualité avec des produits cultivés en laboratoire diamants et de l’or et du platine issus de sources responsables. Ses bijoux sont fabriqués dans sa propre usine de fabrication certifiée par le Responsible Jewelry Council et ne travaillent qu’avec diamant producteurs qui répondent aux mêmes normes de durabilité. Prune conçoit intentionnellement des styles intemporels et offre un dimensionnement et un entretien gratuits à vie pour prolonger leur durée de vie.
