CNN
—
Le président élu Donald Trump a suggéré ce week-end que les États-Unis devraient reprendre le canal de Panama, une idée qui a été immédiatement rejetée par le gouvernement du Panama, qui contrôle le passage depuis des décennies.
Dans des publications sur les réseaux sociaux et dans des remarques adressées à ses partisans, Trump a accusé le Panama de facturer aux États-Unis des « tarifs exorbitants » pour l’utilisation du canal et a fait allusion à l’influence croissante de la Chine sur cette voie navigable cruciale.
« Les frais facturés par le Panama sont ridicules, surtout si l’on connaît l’extraordinaire générosité accordée au Panama par les États-Unis », a écrit Trump samedi sur Truth Social.
Le canal construit par les États-Unis a été ouvert en 1914 et contrôlé par les États-Unis jusqu’à ce qu’un accord de 1977 prévoie son éventuel transfert au Panama. Le canal était exploité conjointement par les deux pays jusqu’à ce que le gouvernement panaméen en conserve le contrôle total après 1999.
S’adressant dimanche à une foule de jeunes conservateurs à Phoenix, Trump a déclaré que si l’esprit de cet accord n’était pas respecté, « alors nous exigerons que le canal de Panama soit restitué aux États-Unis. Alors, aux responsables du Panama, veuillez être guidés en conséquence.
On ne sait pas vraiment à quel point Trump prend au sérieux sa menace de reprendre le contrôle du canal, même si ce week-end n’est pas la première fois qu’il déclare que les États-Unis obtiennent un accord difficile. Le président élu n’a pas précisé comment il forcerait un pays souverain et ami à céder son propre territoire.
Et le gouvernement panaméen ne veut rien avoir à faire avec la suggestion de Trump.
“En tant que président, je tiens à exprimer précisément que chaque mètre carré du canal de Panama et de sa zone adjacente appartient au PANAMA et continuera de l’être”, a déclaré dimanche le président José Raúl Mulino dans un communiqué.
“La souveraineté et l’indépendance de notre pays ne sont pas négociables”, a-t-il ajouté.
Une histoire lourde et meurtrière
Avant l’achèvement du canal, les navires voyageant entre les côtes est et ouest des Amériques devraient contourner le cap Horn, à la pointe sud de l’Amérique du Sud, ajoutant ainsi des milliers de kilomètres et plusieurs mois à leur voyage.
Créer un passage qui raccourcirait ce voyage était un objectif insaisissable de plusieurs empires possédant des colonies dans les Amériques.
Au début du XXe siècle, le président Theodore Roosevelt a fait de l’achèvement d’un passage une priorité. Le territoire était à l’époque contrôlé par la République de Colombie, mais une révolte soutenue par les États-Unis a conduit à la séparation du Panama et de la Colombie et à la formation de la République du Panama en 1903. Les États-Unis et la république nouvellement formée ont signé un traité cette année-là. qui donnait aux États-Unis le contrôle d’une bande de terre de 16 kilomètres pour construire le canal en échange d’un remboursement financier.
Le canal a été achevé en 1914, consolidant le statut des États-Unis en tant que superpuissance technique et technologique, mais cela a entraîné un coût humain énorme. On estime qu’environ 5 600 personnes sont mortes lors de la construction du canal aux États-Unis.
L’aspect pratique du canal a été démontré pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsqu’il a été utilisé comme passage essentiel pour l’effort de guerre allié entre les océans Atlantique et Pacifique. Mais les relations entre les États-Unis et le Panama se sont lentement désintégrées en raison de désaccords sur le contrôle du canal, du traitement réservé aux travailleurs panaméens et de questions sur la question de savoir si les drapeaux américain et panaméen devraient flotter conjointement sur la zone du canal.
Ces tensions atteignirent leur paroxysme le 9 janvier 1964, lorsque des émeutes anti-américaines firent plusieurs morts dans la zone du canal et la brève rupture des relations diplomatiques entre les deux pays.
Des années de négociations pour un accord plus équitable ont conduit à deux traités sous l’administration du président Jimmy Carter. Les accords déclaraient le canal neutre et ouvert à tous les navires et prévoyaient un contrôle conjoint américano-panaméen du territoire jusqu’à la fin de 1999, date à laquelle le Panama en obtiendrait le contrôle total.
“Parce que nous contrôlons une bande de terre de 16 milles de large au cœur de leur pays et parce qu’ils considéraient les termes initiaux de l’accord comme injustes, le peuple panaméen n’est pas satisfait du traité”, a déclaré Carter dans ses remarques. aux Américains après la signature des traités. “Il a été rédigé ici, dans notre pays, et n’a été signé par aucun Panaméen.”
Le président de l’époque a ajouté : « Bien entendu, cela ne donne aux États-Unis aucun droit d’intervenir dans les affaires intérieures du Panama, et notre action militaire ne sera jamais dirigée contre l’intégrité territoriale ou l’indépendance politique du Panama. »
Tout le monde n’a pas soutenu le plan de Carter. Dans un discours prononcé en 1976, Ronald Reagan, alors candidat à la présidence, a déclaré que « le peuple des États-Unis » est « les propriétaires légitimes de la zone du canal ».
Les tensions autour du canal se sont encore détériorées à la fin des années 1980 sous le règne de Manuel Noriega, qui a été démis du pouvoir après l’invasion du Panama par les États-Unis dans le cadre de la « guerre contre la drogue ».
Peu de temps après que les Panaméens aient conservé le contrôle total du canal en 2000, le volume du transport maritime a rapidement dépassé la capacité de la voie navigable. Un projet d’agrandissement massif a débuté en 2007 et s’est achevé près d’une décennie plus tard.
Mais la zone autour du canal a connu de graves sécheresses, entraînant une baisse des niveaux d’eau qui ont entravé sa capacité à fonctionner correctement. Les autorités du canal ont imposé des restrictions sur la circulation et imposé des frais plus élevés pour traverser le canal.
Ces frais semblent constituer une partie du problème de Trump concernant le canal. Le président élu les a qualifiés dimanche de « ridicules » et de « très injustes, surtout si l’on connaît l’extraordinaire générosité qui a été accordée au Panama, dis-je, très bêtement, par les États-Unis ».
L’autre affirmation de Trump, selon laquelle la Chine cherche à exercer davantage de contrôle sur le Panama et la zone du canal, n’est pas dénuée de fondement. En 2017, le Panama a signé un communiqué conjoint soulignant qu’il n’entretiendrait aucun lien officiel avec Taiwan, la démocratie autonome que le Parti communiste au pouvoir en Chine revendique comme son propre territoire. Depuis lors, l’influence de la Chine dans la zone autour du canal s’est accrue.
Répondant aux remarques de Trump ce week-end, Mulino, le président panaméen, a déclaré : « Les taux ne sont pas un caprice ». Il a également rejeté l’idée selon laquelle la Chine exerçait un contrôle manifeste sur le canal.
“Le canal n’a aucun contrôle, direct ou indirect, ni de la part de la Chine, ni de la Communauté européenne, ni des États-Unis ou de toute autre puissance”, a déclaré Mulino dans son communiqué.
Les remarques de Trump sont le dernier exemple en date d’un président élu exprimant son désir d’obtenir, ou menaçant de prendre ou d’empiéter sur, un territoire appartenant à une puissance étrangère amie.
Depuis son élection en novembre, Trump a nargué le Premier ministre canadien Justin Trudeau en suggérant que son pays devrait devenir le 51e État américain.
Au cours de son premier mandat, Trump a lancé à plusieurs reprises l’idée que les États-Unis achètent le Groenland au Danemark. Le gouvernement de l’île a déclaré qu’elle n’était « pas à vendre ».
Mais Trump ne semble pas dissuadé. Au cours du week-end, le président élu a ressuscité l’idée en annonçant son choix comme ambassadeur au Danemark.
“Pour des raisons de sécurité nationale et de liberté dans le monde entier, les États-Unis d’Amérique estiment que la propriété et le contrôle du Groenland sont une nécessité absolue”, a déclaré Trump en annonçant son choix.
