UNAlors qu’une série d’incendies de forêt dans la région de Los Angeles devenait un enfer, la maire de la ville, Karen Bass, se trouvait à l’autre bout du monde – elle faisait partie d’une délégation américaine assistant à l’investiture du nouveau président du Ghana.

Quand je suis rentré chez moi mercredi, des milliers d’acres brûlaient. Ils ont détruit plus de 10 000 structures et tué au moins 11 personnes. Et le patron a fait face à des questions et des critiques de l’intérieur et de l’extérieur de Los Angeles.

Les Angelenos qui vivent l’une des pires catastrophes auxquelles la région a été confrontée depuis des décennies se demandent pourquoi il a fallu si longtemps au maire pour revenir. Les opposants politiques se sont demandé pourquoi elle était même partie pour un voyage international, étant donné le National Weather Service de Los Angeles. avertissement « Conditions météorologiques d’incendie graves ». Les défenseurs des sans-abri ont été choqués lorsque la ville a annoncé que 75 000 personnes à Los Angeles vivaient dans la rue, avec peu de protection contre la fumée dangereuse des incendies de forêt et que seuls 135 bons d’hôtel étaient disponibles. Certains critiques ont accusé la ville d’être mal préparée. D’autres – y compris le milliardaire propriétaire du Los Angeles Times – ont insisté sur les informations selon lesquelles la ville aurait réduit le financement des services d’incendie dans son dernier budget. Ces rapports sont incomplets, au mieux inexacts, Mais au moment où les agences de presse ont commencé à parler des nuances financières, le mal était déjà fait.

Lors d’une conférence de presse jeudi, Bass a rejeté une question sur son leadership, affirmant que la nature « sans précédent » des incendies mettait à rude épreuve les ressources de la ville pour y répondre. Elle a d’abord refusé de répondre à la question d’un journaliste sur son absence – elle se concentrait sur le sauvetage de vies et de maisons. Lorsqu’on lui a de nouveau insisté, elle a répondu : « Je crois que c’est la chose la plus importante que nous devons faire en ce moment, et cela continuera à être mon objectif. »

Bass deviendra la première femme et la deuxième maire noire de Los Angeles en 2022 après avoir été membre du Congrès américain pendant une décennie. Elle a pris ses fonctions à une époque de troubles dans la ville. La confiance dans les dirigeants de la ville est au plus bas après que des propos racistes de membres du conseil municipal soient devenus publics. Au cours des années suivantes, son approche du maintien de l’ordre et des sans-abri a suscité le scepticisme de ceux qui espéraient une approche plus dure et plus de compassion, mais elle a été largement reconnue pour son leadership pragmatique, contribuant à stabiliser l’hôtel de ville.

Ces derniers jours, cette bonne volonté a commencé. Gustavo Arellano, chroniqueur de longue date du LA Times, a écrit : « Los Angeles a peur, se recroqueville et cherche un bouc émissaire.

Mais derrière ce déluge de désespoir se cache une réalité plus désastreuse : une grande partie du désastre qui s’abat sur Los Angeles échappe au contrôle de son maire et est plutôt le résultat de décennies de décisions politiques et d’un environnement qui crée les conditions propices à des incendies plus graves.

TLes horreurs survenues cette semaine dans la deuxième plus grande ville des États-Unis étaient choquantes, mais aussi quelque peu prévisibles. Ces incendies font partie d’une crise croissante des incendies de forêt dans l’Ouest américain au cours de la dernière décennie, depuis l’incendie de 2017 dans la Bay Area de Californie jusqu’à l’incendie de forêt de 2018 qui a détruit Paradise et tué 85 personnes.

Les incendies qui ont ravagé Los Angeles se sont propagés sur un paysage spectaculaire sujet aux incendies, mais parsemé de milliers de maisons construites au fil des années. Des vents de force ouragan ont balayé une zone qui n’avait pas connu de pluie significative depuis des mois, déclenchant d’importants incendies. Cela a créé une tempête qui a dépassé la capacité d’intervention des pompiers.

Les pompiers de tout l’État manquent cruellement de personnel et luttent depuis des années pour lutter contre d’intenses incendies de forêt. Les 9 000 pompiers du comté de Los Angeles – y compris les pompiers du comté et les équipes de 29 autres agences de lutte contre les incendies – submergés par l’ampleur et la férocité des incendies de forêt dans la région, ont appelé à l’aide. Comtés et États voisins.

Les infrastructures ont également échoué. « C’est comme un pays du tiers monde », a déclaré à une station de radio locale Rick Caruso, un promoteur immobilier milliardaire qui a perdu la course à la mairie face à Bass. Caruso souligne que les bouches d’eau de Pacific Palisades, où sa fille a perdu sa maison, sont à sec. Los Angeles Times Rapport Un immense réservoir à Pacific Palisades a été fermé pour réparation et était vide pendant l’incendie, soulevant d’autres questions.

En effet, la ville dispose de suffisamment d’eau, mais le système n’est pas construit pour lutter contre de multiples enfers. Le ministère de l’Eau et de l’Énergie de Los Angeles a déclaré que les pompiers ont pompé l’eau trop rapidement dans les premières heures du combat, mettant sous pression les réservoirs d’eau sous pression qui aident les bouches d’incendie à monter les collines.

« Nous avons poussé le système à l’extrême », a déclaré Janice Quinones, PDG du LADWP, lors d’une conférence de presse. « Nous avons constaté une demande quatre fois supérieure à la normale pendant 15 heures consécutives, ce qui a réduit la pression de notre eau. » Les équipages ont dû recourir à des camions-citernes.

Construire l’infrastructure capable de soutenir les efforts de lutte contre les incendies en cette époque de méga-incendies est une tâche financière et structurelle énorme.

Et même si plus d’eau aurait aidé, cela n’a pas changé l’issue de l’incendie, a-t-il déclaré. Zeke LanderExpert en feux de forêt du nord de la Californie, en direct plus tôt dans la semaine. « Quand ils ont commencé à manquer d’eau ici, l’incendie était déjà massif – le feu était déjà massif et hors de contrôle. »

Des ressources supplémentaires pour lutter contre les incendies seraient également utiles. Le budget du service d’incendie de Los Angeles a augmenté de 50 millions de dollars en novembre dans le cadre d’un accord conclu après la signature d’un projet de loi budgétaire omnibus. Pourtant, la chef des pompiers de Los Angeles, Kristin Crowley, a déclaré vendredi que le département devait être « correctement financé » avec des dizaines de nouvelles casernes de pompiers et deux fois plus de personnel. Lorsqu’un journaliste lui a demandé à plusieurs reprises si la ville avait laissé tomber ses pompiers, elle a répondu « oui ».

Mais la création d’une force de lutte contre les incendies adéquate pour lutter contre ces incendies nécessitera des investissements majeurs aux niveaux local, étatique et fédéral.

« C’est une sorte de distraction d’être en colère contre les politiciens, d’être en colère contre le ministère de l’Eau et de l’Énergie de Los Angeles », a déclaré Lunder. « Nous ne sommes pas en colère contre la ville lorsqu’un ouragan frappe ou qu’une tornade frappe et emporte toutes les maisons. Mais nous traitons Santa Anas différemment, en espérant pouvoir y parvenir d’une manière ou d’une autre.

Cependant, si les méga-incendies font partie de l’avenir de Los Angeles, sa réponse aux incendies de cette semaine devra faire l’objet d’une enquête.

Boss l’a dit, affirmant que son équipe réfléchirait à sa réponse à l’incendie en temps voulu.

Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, vendredi appelé Il a demandé une enquête sur les problèmes de perte d’approvisionnement en eau et de pression et a demandé à la ville d’examiner ses « procédures de préparation et de réponse ».

Il y a une semaine, Jim Newton, conférencier à l’UCLA et éminent journaliste de la région, Estimé Ce fut une année charnière pour Bass. Il ne savait pas à quel point son analyse serait astucieuse et à quel point Bass et son leadership seraient propulsés sous les projecteurs nationaux.

Son absence rappelle l’époque où le maire James Hahn était absent de la ville le 11 septembre et l’ancien gouverneur Pat Brown était en Grèce lorsque les émeutes de Watts ont éclaté en 1965, a-t-il déclaré dans un autre CalMatters. colonne Cette semaine.

Il est regrettable que le patron soit à l’étranger lorsque l’incendie s’est déclaré, a déclaré Newton, mais il a fait valoir qu’il s’agissait davantage d’une erreur que d’un échec. « Le fait qu’elle n’était pas en ville lorsque cela s’est produit lui fera du mal et les gens s’en souviendront, mais je ne pense pas qu’elle soit responsable de cette affaire. »

Au lieu de prendre en compte sa réaction face à l’incendie, c’est elle qui devrait être prise en compte. « Rien n’a l’air génial quand le feu brûle », a-t-il déclaré au Guardian. « Les gens sont bouleversés, comme ils ont parfaitement le droit de l’être. Ils cherchent des coupables. »

« Qui était le maire de San Francisco au moment du tremblement de terre de 1906 ? Nous ne blâmons pas cet homme pour le tremblement de terre de 1906″, a-t-il déclaré. « Parfois, il n’y a que des coïncidences et des accidents et si tout cela n’était qu’elle, cela ne constituerait peut-être pas une si terrible marque noire sur son dossier. »

Le rôle de maire sera probablement le dernier poste politique de Bass, 71 ans, a prédit Newton. Ce n’est pas pour elle un tremplin, mais une pierre angulaire. Il a déclaré qu’elle était fermement déterminée à répondre et qu’elle devait démontrer que la réponse avait été menée de manière aussi approfondie et intelligente que possible pour regagner la confiance.