Les humains fondent et refondent du métal depuis plus de 9 000 ans. Cette pratique ancienne, attestée par des tablettes d’argile en Mésopotamie et des inscriptions de l’Égypte ancienne, s’est poursuivie dans le monde entier, constituant une partie essentielle de notre histoire et de nos efforts de développement durable.
Le métal n’est pas seulement un matériau : c’est un élément essentiel de notre vie quotidienne. Des carrosseries de voitures aux boîtes de conserve en passant par l’électronique et la plomberie, il est difficile d’imaginer un monde sans métal. Mais que se passe-t-il lorsque ces objets arrivent en fin de vie ?
Le recyclage joue un rôle crucial dans la préservation de l’environnement et la stabilité économique. Rejoignez-nous pour explorer le monde du recyclage des métaux, y compris les types de métaux et le processus de recyclage.
Qu’est-ce que le recyclage des métaux ?
Le recyclage des métaux consiste à collecter et à retraiter les déchets métalliques en de nouveaux matériaux utilisables. Une fois que les travailleurs ont recyclé les métaux, ils les refondent et les réutilisent, ce qui rend ce processus durable.
La plupart des métaux purs conservent leurs propriétés une fois recyclés et sont donc facilement utilisés pour fabriquer de nouveaux produits. Ce processus peut être répété indéfiniment, bouclant ainsi la boucle de la consommation de métal.
Quels métaux peuvent être recyclés ?
De nombreux objets métalliques sont recyclables, à condition qu’ils soient constitués à au moins 50 % de métal. Les alliages (métaux mélangés à d’autres éléments) peuvent également être recyclés, mais ils doivent d’abord être séparés en leurs composants.
Les métaux sont ferreux ou non ferreux, chacun nécessitant une méthode de recyclage unique.
Métaux ferreux
Les métaux ferreux contiennent du fer, ce qui les rend robustes, lourds et magnétiques. Vous les verrez utilisés dans des projets de construction, d’ingénierie et d’électricité.
En raison de leur teneur élevée en carbone, de nombreux métaux ferreux rouillent avec le temps. Toutefois, le fer forgé et l’inox sont plus résistants. L’ajout de métaux comme le cuivre aux alliages peut réduire considérablement la corrosion.
Des exemples de métaux ferreux sont :
- acier doux
- acier au carbone
- fonte
- fer forgé
- acier inoxydable.
Métaux non ferreux
Les métaux non ferreux sont plus légers, plus malléables et résistants à la rouille. Ils ne contiennent pas de fer et ne sont donc pas magnétiques. Leurs points de fusion élevés et leur flexibilité les rendent idéaux pour la fabrication de câbles, de boîtes de conserve, de batteries et de pièces d’avion.
Les métaux non ferreux comprennent :
Métaux non recyclables
Certains métaux ne peuvent pas être recyclés car ils libèrent des produits chimiques nocifs lors du processus de recyclage. Il peut s’agir de pièces automobiles, de conteneurs de carburant, de certains ustensiles de cuisine et de métaux radioactifs. Ces articles doivent être éliminés avec soin pour limiter les dommages environnementaux.
Comment le métal est-il recyclé ?
Les travailleurs transportent le métal usagé vers des installations de recyclage appropriées. À leur arrivée, des aimants et des courants de Foucault classent les métaux en catégories ferreuses et non ferreuses. Après avoir séparé et éliminé les impuretés, les métaux subissent divers processus. Ceux-ci varient en fonction de l’usine de recyclage et du type de métal. Les processus peuvent inclure le cisaillement, le déchiquetage et la mise en balles.
Les métaux sont ensuite fondus et transformés en nouveaux produits.
Les installations de recyclage recyclent un nombre impressionnant de 113 200 canettes d’aluminium chaque minute. Chaque canette pourrait être sur les tablettes des magasins en tant que nouveau produit dans un délai de 60 jours, démontrant la rapidité et l’efficacité du processus de recyclage.
Les avantages et les inconvénients du recyclage des métaux
Le recyclage des métaux présente de nombreux avantages et quelques inconvénients, alors explorons-les plus en détail.
Les avantages du recyclage des métaux
Avantages environnementaux
- Les minerais métalliques sont limités. Le recyclage réduit la demande de matériaux vierges et étend la disponibilité des minerais métalliques. Le recyclage d’une tonne d’acier permet d’économiser jusqu’à 1,5 tonne de minerai de fer.
- La réduction de l’activité minière contribue à minimiser la destruction de l’habitat, l’érosion des sols, la pollution sonore et la perte de biodiversité.
- Le recyclage des métaux comme l’aluminium et le fer consomme beaucoup moins d’énergie que leur extraction du minerai. Il permet d’économiser jusqu’à 95 % d’énergie pour l’aluminium et 70 % pour le fer.
- Le recyclage des métaux peut réduire les émissions de CO₂ jusqu’à 80 % par rapport à la production de métaux à partir de matières premières, ce qui en fait une étape positive dans la lutte contre le changement climatique.
- Il soutient une économie en boucle fermée, car la plupart des métaux peuvent être recyclés indéfiniment.
- Le recyclage du métal permet d’éviter que les déchets métalliques ne finissent dans les décharges. Il économise de l’espace, réduit l’accumulation de substances toxiques et réduit les émissions de gaz à effet de serre.
Avantages économiques
- C’est souvent moins cher que l’extraction et la transformation des métaux bruts. Le recyclage de certains métaux, comme l’aluminium, peut même s’avérer rentable.
- Le recyclage fournit une source constante de métaux. Ceci est essentiel en période de forte demande et évite la pénurie de ressources.
- L’industrie du recyclage crée des emplois dans la collecte, le tri et la transformation, générant ainsi des revenus.
Les inconvénients du recyclage des métaux
- Le recyclage des métaux est plus écologique que l’exploitation minière mais nécessite néanmoins de l’énergie. En effet, les métaux doivent être transportés, fondus et purifiés. Les usines de recyclage peuvent également émettre des polluants, comme des gaz à effet de serre.
- Le recyclage des métaux purs est simple, mais les alliages nécessitent une séparation compliquée et coûteuse. Les produits mixtes nécessitent également un démontage soigneux.
- La rentabilité du recyclage des métaux peut varier en fonction des conditions économiques. Lorsque les prix des métaux neufs baissent, les prix des métaux recyclés deviennent moins compétitifs.
- La ferraille contaminée peut perturber le recyclage, réduisant la qualité du produit final et conduisant parfois à un gaspillage de matériaux.
Le recyclage du métal présente des avantages et des inconvénients, mais les avantages dépassent les inconvénients. Ce n’est pas une solution zéro déchet, mais le recyclage des métaux permet d’économiser de l’énergie, réduit la pollution et préserve les ressources naturelles. Cela nous aide à construire un avenir plus durable.
