La bataille d’un expert en informatique qui dure depuis dix ans pour récupérer une fortune de 600 millions de livres sterling en bitcoins, qui, selon lui, a été perdue dans une décharge municipale, a été interrompue par un juge.

James Howells, 39 ans, a lancé une action en justice pour forcer le conseil municipal de Newport à lui permettre de rechercher sur le site un disque dur perdu contenant des bitcoins.

La commission a tenté d’annuler la demande et un juge a statué en sa faveur. Siégeant en tant que juge de la Haute Cour, le juge Keyser KC a déclaré jeudi que la demande de Howells n’avait « aucune chance réaliste de succès » s’il autorisait la poursuite de l’affaire.

Il a déclaré : « Je considère que les détails de la demande ne montrent aucune raison raisonnable de porter cette affaire. Je considère en outre que la plainte n’aurait aucune chance réaliste de succès si elle était portée devant les tribunaux et qu’il n’y a aucune autre raison impérieuse pour laquelle elle devrait être résolue devant les tribunaux. »

Le juge a déclaré qu’il acceptait l’argument de la ville selon lequel le disque dur était sa propriété et Howells n’avait pas le droit d’essayer de le récupérer.

Il a déclaré : « À mon avis, l’argument du défendeur (du conseil) est correct et apporte une réponse complète à la demande. »

Howells a comparu au Cardiff Civil Justice Centre en décembre, où il était représenté par des avocats travaillant bénévolement.

Il a déclaré qu’au cours de l’été 2013, il avait accidentellement mis le disque dur contenant son portefeuille Bitcoin dans un sac noir lors d’un tri au bureau et l’avait laissé dans l’entrée de sa maison. Sa compagne d’alors aurait confondu le sac avec des déchets et l’aurait emporté avec elle lors d’un voyage à la décharge, où il aurait été perdu.

Howells s’est vite rendu compte de son erreur et a depuis demandé à la municipalité de l’aider à récupérer le disque dur, proposant même de partager l’argent avec les autorités, en vain.

Dean Armstrong KC, représentant Howells, a déclaré que la recherche n’était pas « une aiguille dans une botte de foin » mais une « excavation précise » d’une petite zone qui avait été identifiée et qui serait ciblée par des excavateurs expérimentés.

James Goudie KC, représentant le conseil, a soutenu que le disque dur était devenu sa propriété lorsqu’il est entré dans la décharge. Elle a déclaré que ses permis environnementaux interdiraient toute tentative de fouille du site pour de telles recherches.

Howells a émis l’hypothèse que, d’ici l’année prochaine, les bitcoins sur son disque dur pourraient valoir 1 milliard de livres sterling et s’est déjà engagé à porter son cas devant la Cour suprême.