L’un des temples les plus riches d’Inde a présenté ses excuses après que six personnes ont été tuées et des dizaines d’autres blessées dans des écrasements alors qu’elles faisaient la queue pour acheter des billets pour un festival qui attire des millions de personnes chaque année.

L’incident s’est produit mercredi soir après que des milliers de personnes se sont rassemblées dans un temple de Tirupati, dans l’État d’Andhra Pradesh, dans le sud du pays.

Les images montraient une vague de personnes se bousculant alors que les billets étaient distribués aux comptoirs installés par les autorités du temple.

Les responsables de l’État ont déclaré que des mesures strictes seraient prises contre les employés du temple reconnus responsables de la tragédie.

BR Naidu, président du Temple Trust, a déclaré que la cohue était causée par la « surpopulation ».

« C’est un malheureux accident », a-t-il déclaré mercredi aux médias locaux.

Bhanu Prakash Reddy, membre du conseil d’administration de la fiducie, s’est excusé pour l’incident.

« Pour distribuer les jetons, nous avons ouvert 91 guichets… c’est dommage qu’il y ait eu une bousculade », a-t-il déclaré. « Cela ne s’est jamais produit dans l’histoire du temple. Je m’excuse sincèrement auprès des fidèles. »

Le ministre en chef de l’Andhra Pradesh, N Chandrababu Naidu, a exprimé son chagrin face à l’incident et devrait visiter le temple plus tard jeudi.

Le Premier ministre Narendra Modi s’est dit « attristé » par l’incident et a assuré aux personnes touchées que le gouvernement de l’État leur offrirait « toute l’aide possible ».

Le temple de Tirupati dans l’Andhra Pradesh est l’un des sanctuaires les plus sacrés de l’hindouisme. Dédié au dieu hindou Sri Venkateswara – plus connu sous le nom de Balaji – le temple possède des actifs valant des dizaines de milliards de dollars et est l’un des plus riches d’Inde.

Il attire chaque année près de 24 millions de fidèles indiens et étrangers.

Son Vaikuntha Dwara Darshan de 10 jours est considéré comme un événement très propice par les fidèles car ils croient pouvoir apercevoir les portes divines du ciel.

Des millions de personnes assistent au festival chaque année, la fréquentation pouvant atteindre deux ou trois millions certains jours.

Mercredi, des milliers de personnes se sont rassemblées pour récupérer les billets pour le festival – qui débute le 10 janvier – auprès de plus de 90 guichets installés dans le temple.

Lorsque les portes des branches se sont ouvertes, des milliers de personnes se sont précipitées vers les branches, créant le chaos, a déclaré un témoin oculaire. Journal Times of Indiaajoutant qu’il n’y avait que quatre policiers sur les lieux.

Plusieurs rapports indiquent que la police a eu du mal à gérer la foule.

Les autorités affirment que les personnes blessées dans la cohue ont été transportées d’urgence vers un hôpital public pour y être soignées.

Des accidents sont régulièrement signalés lors d’événements religieux en Inde, alors que des foules immenses se rassemblent dans des espaces confinés sans respecter les mesures de sécurité.

L’année dernière, il y avait plus de 120 personnes écrasé à mort lors d’un événement religieux dans l’État de l’Uttar Pradesh, au nord du pays.