Le président élu Donald Trump a suggéré mardi que le golfe du Mexique soit rebaptisé « Golfe d’Amérique », qualifiant le nom proposé de « beau » et reflétant l’importance des États-Unis dans la région.

Cette suggestion marque la dernière incursion de Trump dans la refonte de la nomenclature géographique. Il a déjà qualifié le Canada de « 51e État », a proposé que le Danemark envisage de céder le Groenland et a demandé au Panama de reprendre le contrôle du canal de Panama.

Tensions américaines avec le Mexique

Les remarques de Trump interviennent dans un contexte de relations tendues entre les États-Unis et le Mexique qui ont caractérisé une grande partie de sa carrière politique. Lors de sa campagne présidentielle de 2016, Trump a promis de construire un mur frontalier entre les deux pays et de faire payer le Mexique. Alors que les États-Unis ont finalement construit ou rénové environ 450 milles de mur au cours de leur premier mandat, le Mexique ne l’a pas financé.

Trump peut-il renommer le Golfe du Mexique ?

Renommer le golfe du Mexique se heurterait à des obstacles importants. L’Organisation hydrographique internationale (OHI), qui supervise la dénomination des mers, des océans et des eaux navigables à l’échelle mondiale, devrait approuver ce changement. Les États-Unis et le Mexique sont tous deux membres de l’OHI et il est courant que les pays fassent référence à la même étendue d’eau sous des noms différents dans leur documentation.

Le représentant Greene soutient la proposition de Trump

La représentante Marjorie Taylor Greene (R-Ga.) a rapidement approuvé la proposition de Trump. Lors d’une interview mardi, il a annoncé son intention de rédiger un projet de loi pour financer l’effort de changement de nom et couvrir les mises à jour administratives des cartes et documents fédéraux.

Le golfe du Mexique a-t-il d’autres noms ?

Le golfe du Mexique, bordé par cinq États du sud-est des États-Unis, a souvent été surnommé la « troisième côte » de l’Amérique. En espagnol, on l’appelle « El Golfo de México », soulignant un lien linguistique et culturel partagé avec la région.

Histoire du golfe du Mexique

Le golfe du Mexique porte son nom actuel depuis plus de quatre siècles, probablement dérivé de la ville amérindienne « Mexico ». Il est apparu pour la première fois sur des cartes au XVIe siècle, consolidant ainsi sa place dans les documents historiques et cartographiques.

Malgré la proposition de Trump, l’idée de renommer le golfe n’est pas entièrement nouvelle. En 2012, un législateur du Mississippi a présenté un projet de loi visant à renommer les parties du golfe du Mexique qui touchent les côtes de l’État en « Golfe d’Amérique ». Le projet de loi, décrit plus tard comme une plaisanterie, n’a pas abouti.

Des versions satiriques du sujet ont également vu le jour. Le comédien Stephen Colbert a plaisanté dans son émission en 2010 en disant que, après la marée noire de Deepwater Horizon, le golfe devrait être rebaptisé « Golfe de l’Amérique », en disant : « Nous l’avons brisé, nous l’avons acheté ».

Autres changements de nom aux États-Unis

La suggestion de Trump met en lumière les débats internationaux en cours sur les noms de lieux. Les différends autour de la mer du Japon, du golfe Persique et de la mer de Chine méridionale illustrent les sensibilités géopolitiques liées à la nomenclature géographique.

Il existe des précédents historiques pour de tels changements, mais ils sont rares. En 2015, le président Barack Obama a approuvé le changement de nom du mont McKinley en Denali, une décision à laquelle Trump s’est dit opposé.